菊花醉

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來的裂痕。有不少的裂痕，變成了像眼睛一樣的大疤，在注視著空曠的戈壁灘。

樹下，搭起了一個涼棚，築了一個寬大的土臺，上面抹得溜光，作吃茶聊天用。幾間土屋裡都是迎門一頂大炕，佔了多半間地面。上面有一些破氈片作為炕蓆，氈片上扔著幾床看不清顏色的家織粗布棉被。被頭兩端都是烏黑油亮，還散發出一股濃烈的腳臭與汗氣的混合味道。

守候在這裡的，是一個老兵。他已經鬚髮皆白，每日裡從土城僅有的一口數丈深的泉水井裡，打出了水，泡些茶，賣給過往客商。此處泉水很苦，地名也因此而起。老兵是湖南人，從二十多歲來到西北戍邊，先後在北疆伊犁和南疆的葉爾羌駐防。那時他新婚還不到兩個月，就被裡正頂替村子裡的大戶出了兵。十幾年前，換防到了距離苦水堡十里路的腰站子。如今五十多了，一次也沒回過家鄉。家裡還有啥子人，也一概不曉得。

他曾經要回老家的，但當走到這荒廢的苦水堡時，身上僅有的五兩銀子被剪徑的強人劫了去。好在強人是要錢不要命，他活了下來。

強人走了之後，老兵四下裡望望，沒有人跡，思量了一會兒，他走進了土城裡，要尋一個地方自盡。他圍繞著土城走了一圈，沒有發現一個合適的地方。最後好不容易才在一間彤塌的土屋裡，找到了一根殘存的門框。

老兵坐在那裡，掏出荷包，準備抽完最後一袋煙。他拿出荷包，打量了許久。這隻荷包，還是他新婚的妻子荷香做姑娘時為他繡的。

老兵看了看那隻荷包，上面繡的鴛鴦圖案已經磨損，絲線也斷離脫落了。荷香要是活著，也快要六十歲了吧。

睹物思人，老兵的眼睛模糊了，滴下了幾顆渾濁的老淚。他顫顫微微地站立起來，從褲子上解下那條紕了線的腰帶，踮起腳跟，勉強搭在了門框上。用手拽著試了試，還算結實。就挽了一個大扣，朝南方跪下磕了幾個響頭，祝道：“父母親大人，假使你們還活著，孩兒不能盡孝嘍。如果你們受不了人間的苦楚，早到西天享福去了，那就等兒子到黃泉路上去與你們團圓。只是不知我那荷香是否還在？有沒有為我生下了一兒半女？也算為咱們家延續點香火。”

祝禱了一回，老兵鼓足了勇氣，搬來一塊硬土，墊在了腳下。他站上去，把眼閉了，頭顱伸進那圈套裡，一狠心把土塊蹬翻了。

老兵知道此一蹬，就要三魂悠悠，七魄渺渺，去那黃泉路中、陰山道上，尋找他那幾十年未見過面的父母、妻子。哪料得“噗嗵”一聲，實實地摔了下來。

老兵睜大了眼睛，四下一看，並無人蹤，就連平日裡亂竄的狐狸、野兔也沒有了聲息。向來風大沙多的土城內，靜悄悄地紋絲兒不動。

老兵抬頭一看，顧自笑了，原來是腰帶的環扣鬆開了，想來是自己系得不緊，承受不了自己的重量。

老兵重又把腰帶的扣子繫緊了。這次為了保險，他還特意地用了些力，又左右地拉了拉。斷定讓他必死無疑，就又一次搬了土塊，再站了上去。這一次他再沒有猶豫，果斷地把頭伸了進去，雙腳用力一蹬。

誰知道腰帶又一次鬆開了。老兵此次摔得更重，在地上半晌沒有爬起來。看著吊在門框上的腰帶，老兵哭了。他老淚縱橫，捶地痛哭，一邊哭還一邊說：“老天爺，你睜睜眼睛。我是生也生不了，死也死不了，你叫我走一條路好呢？”

哭了一陣兒，老兵擦乾了眼淚，一咬牙從地上爬起來，又一次繫上了腰帶扣。不過這一次未等他把頭伸進去，帶扣又不解自開。老兵剛要伸頭，見帶扣已開，不禁心下駭然。正惶恐不知所措，就見旁邊的土牆上跳下一個人來。

老兵乍見之下，嚇了一跳，以為是強人的同夥又回來了，就說：“我多年積攢的幾兩盤費，都已被你們同伴要走。如今我上天無路，入地無門，難道我要死你們也管著唦？”

《菊花醉》第九章（16）

只聽那人輕輕一笑，說：“老丈且請息怒，我既不是什麼強人，也不是啥子同伴。我是一個過路人，偶然進此土城歇息，見老丈哭得傷心，又要上吊自盡。想螻蟻尚且惜命，何況人乎？上天有好生之德，我豈敢見死不救？”

老兵道：“你還是讓我死了清靜。”

那人又一笑說：“老丈，要想託生為人，須經五百年的輪迴。這世界雖然髒汙得很，卻也有不少留戀之處。我勸你再莫要輕言離世。有啥子苦楚，只管道來，看我可能為你排解一二？”

老兵聞聽此言，才放眼打量。只見此人是一個十###歲的後生