花之血

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“像他這樣富有的男人所想要的還有一樣東西，”戈斯塔罕繼續說，“就是您的女兒。”他以直接明瞭、公事公辦的口吻說著，彷彿是在商議地毯的價格一般。

母親把手放在臉上。“除了安拉，再沒有神，”她說。在感到驚訝時，她總是這麼說。

戈斯塔罕用雙手調整了一下自己的頭巾，彷彿無法承受它的重量。我十分了解他，所以能看出他的煩躁不安。但是為什麼？還有什麼比腰纏萬貫的男人的求婚更榮幸？

戈迪亞突然插話，無法掩飾她的激動。“他希望娶你的女兒為妻。”她屏住呼吸說。

戈斯塔罕給了戈迪亞一個警告的眼神，但母親並沒有看到。母親跳起來，面前的咖啡杯搖搖晃晃，幾乎灑出來。“終於！”她大叫，雙手伸向天空。“上天終於賜我唯一的孩子如此良緣！在忍受了這麼多之後，我們變幻無常的命運終於要結束了！讚頌穆罕默德！讚頌阿里！”

母親這些脫口而出的話把戈迪亞逗樂了，但是她的回答卻十分友好。“我母親一定很瞭解您的感受，”她說。“很少女人能有這樣的好運。這樣的好運就像春雨一樣受歡迎。”

“我的女兒，我心靈的春天，”母親向我張開雙臂，大聲說。“從你出生的那一刻起，你就為我們這個窮困的家庭帶來了奇蹟。你的眼睛如此炯炯有神。”

我的心也因希望而膨脹起來。成為一個富人的妻子，我就會像村子裡那些女人曾經揶揄的那樣，變成一個豐滿、富態的女人。在彗星降臨的這一年裡，真的可能有這樣的好運嗎？

花之血　4（2）

母親平靜下來之後，開始覺得疑惑。“費雷東怎麼知道他會喜歡我的女兒？”她問。“一出門，她就從頭到腳地裹著！”

我保持沉默；我最不想讓他們知道的就是我曾經在陌生人面前展露了自己的容顏。

“我知道赫瑪曾經在澡堂裡大聲讚揚了你，”戈迪亞對我說。“費雷東的一個女僕正巧在那兒，她告訴了他你有多迷人。”

我欣慰地吸了口氣。他在找到一個正當理由之後才來提親。我臉紅了，思索著他的女僕是否描述了我不穿衣服時的模樣。

母親以為我的沉默是因為謙虛。“我們什麼時候舉行婚禮？”她問戈迪亞。“越快越好，我想。”

“我同意，”戈迪亞說，“雖然我不相信他會舉辦一場隆重的婚禮。您女兒和費雷東會在毛拉的見證下把一切合法化，僅此而已。

我沒有見過富人舉辦的婚禮，但在家鄉，婚禮至少要慶祝三天。然而，戈迪亞所描述的婚禮就像簽訂合同一般。

“我不理解。”母親迷惑地說。

“我手上的這份求婚帖，”戈斯塔罕一邊說，一邊給我們看了看那封字型典雅的信，“並不是一份終身婚姻合同，而是三個月的臨時婚姻。”

我聽到了“臨時婚姻”這個詞，但是卻不明白是什麼意思，只知道時間很短。

“臨時婚姻？”母親問，臉上帶著困惑的表情。“我知道去庫姆的朝聖者會籤一份一小時或者一夜的臨時婚姻——但那只是享樂。你想我女兒這樣嫁出去？”

戈迪亞肯定看出了我們臉上的沮喪。“雖然這不是永久的婚姻，”她說，“但是依照神意，地球上沒有任何東西是永恆的。重要的是，它會給你帶來其他任何事都無法給予的經濟利益。”

母親的商業本能十分敏銳。她直起背，眼睛炯炯有神，臉上的神情就和那天與後宮女眷們討價還價時一樣。

“多少？”她問，聲音如鋼一般堅決。

戈斯塔罕展開信，大聲讀出那個數字——與費雷東定做的地毯價格相同。對我們來說，這是一大筆錢，但卻不足以買下我們的自由。

母親咂了咂舌頭說：“不夠。一旦我女兒不再是黃花閨女，還有誰會要她？她應該嫁一個可以託付終身的男人。”

戈斯塔罕看起來正要表示同意，但戈迪亞打斷了他。“你是說你寧願把她嫁給一個毛毛躁躁、渾身是麵粉的麵包師的兒子，也不願意把她嫁給一個有錢人？”她問。“別忘了臨時婚姻是可以續簽的。如果費雷東很滿意你的女兒，他也許會長期維持這個婚姻。每次續簽，他都會支付這麼多錢。他也許還會送她珠寶甚至房子。如果她幸運又聰明，這個聯姻會給你們帶來財富。”

戈斯塔罕又在墊子上動了動，似乎並不覺得如此樂觀。“我們別忘了這也可能很快結束，”他說。“唯一的能保證期只是三個月。除此之外，一切繫於他的決定。”