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又沮喪地說：“再說，能否借得到一千兩銀子，還是未定之天。據在下所知，他已經羅掘俱盡，朋友都不相信他能在寧國賺錢，認為是個泥淖，早些撒腿以免愈陷愈深。”
中年人不再多說，不再盤問，話鋒一轉說：“這麼說來，在你們身上，沒有油水可撈了。”
“在下身上還有十餘兩碎銀，三二百文制錢。”
“這是不夠的”
“可是……”
中年人舉手一揮，叫道：“搜他。”
只搜出十餘兩碎銀，三百餘文制錢。
“還給他，給他一頓皮鞭，放他滾蛋！”中年人裝模作樣地說。
十記不輕不重的皮鞭，打得李二爺鬼叫連天，最後蒙上眼，連推拉離開了虎穴。最後腦門上捱了一記，他便失去知覺。
醒來時，身在店鋪的內堂中，一個即中正替他用推拿術推血過宮。身側有幾個人：熊慕天、總管週五爺、管事吳爺、鄭爺。
“我怎麼了？”他含糊地叫。
郎中嘿嘿笑道：“你被人打昏在西門城根，幾個鄉民將你送回來，傷不要緊，你是兩世為人。”
熊慕天打發郎中出外，神色凝重地問：“是些什麼人？”
他苦笑說：“不知道，但我知道，他們終於動手了，等不及啦！咱們守秘的工夫，令他們不安了。”
“經過如何？”
他將經過一一說了。熊慕天說：“他們遲至今天方開始動手，忍耐工夫確也到家啦！傷勢怎樣？”
李忠伸伸手腳，笑道：“他們滿意了，抖抖威風而已，算不了什麼，但願下次也同樣幸運。”
熊幕天也笑道：“不會有下次了，等著吧。”
“呵呵！要來的終須會來，來日方長，咱們會撐下去的，任何代價在所不惜。”李忠豪笑著說。
“是的，咱們會撐下去的。他們已走了一步棋，下一步該咱們落子了。你好好休息，我到衙門裡走走。”
敬亭峰與鰲峰間一帶山麓，全是本城大戶人家的宅院與別墅，朱門大廈，庭院深深，花園廣闊，亭臺樓閣散佈其間。這裡，是上流社會的特區。
熊慕天走在這條石板鋪設的大街上，顯得有些心事重重。前面，本城首富桑宅的主人，桑威桑大爺，正帶了四名健僕送客。
他曾與桑威在酒樓有一面之緣，彼此頗為投緣。桑威年約半百，慷慨、和氣、好客，臉團團笑口常開，沒有一般為富不仁，可厭嘴臉，在本城聲譽甚隆，是數一數二計程車紳。桑家在宛溪東岸至句溪之間，擁有良田千頃，本人則曾經參加鄉試，中了一名舉人。舉人雖不是官，距官還有十萬八千里，但已是望重士林的特權人物了。膝下有兩子一女，長次兩子皆在府學就讀，雖沒有多大成就，但已是現成的秀才。小女桑婉，是本城人盡皆知的才女，名門閨秀不同凡俗，人美得像朵花，十七八歲正是待放的蓓蕾，可惜才貌雙全加上是名門閨秀，本地似乎沒有高攀得上的佳子弟，至今仍未有婆家，姻緣路上未遇有緣人。
桑大爺送客動身，一冷眼看到了熊慕天，站在階上含笑招呼道：“慕天兄，你好。怎麼啦？眉峰緊鎖，顯得心事重重，有何困難需在下效勞麼？”
熊慕天抱拳施禮，笑道：“桑大爺，多謝垂注。”
“好說好說，請至舍下待茶。”
“謝謝，在下要到衙門裡走走。”
“府衙，縣衙？”
“府衙。改日再登門拜望。”
“別客氣。哦！聽說貴掌櫃出了事？”
“是的，訊息倒是傳得快呢。”
“是為了這件事報案麼？那該先到縣衙，城外出事，宣城縣管……”
“算了，人平安也就算了，多一事不如少一事，即使報案，也追不出主謀來。”
“這些無法無天的匪徒，如不繩之於法，日後恐將變本加厲向你騷擾。我陪你到衙門去報案，請官府嚴加追究，走！”桑大爺義形午色地說。
熊慕天苦笑，沮喪地說：“桑爺盛情，在下心領了，感激不盡。只是，本城……唉！不說也罷，區區小事，官方是無能為力的，報案反而引來一連串的麻煩，何苦？”
“那……那就罷了不成？”
“不罷也得罷。”
“哦！慕天兄，你到底設的是什麼廠？”
“這個……”
“還在守口如瓶？”桑大爺笑問。
“其實，也用不著故作神秘，只是時機未至，是否可以擇吉開張
