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陽生報時。工人們一切準備停當，興高采烈籌備時辰光臨。
廠房的空地上，擺了十桌酒席，準備上樑畢，大宴所有的工人。鐘鼓齊鳴，唸咒聲此起彼落。
看熱鬧的人議論紛紛，有人向同伴說：“晦，老四，你說這是什麼廠？”
老四直搖頭，說：“誰知道呢？人家守口如瓶，又沒有看見工具，從何猜起？”
“會不會是染坊？”
“見你的大頭鬼，十九年來，從沒聽說有人敢來開染坊，誰肯吃了豹子心老虎膽，在此地玩命？別廢話啦！”
一旁的一位中年人沉聲說：“看格局，八成兒是開染房，不信咱們打賭一吊錢，外加一隻雞一壺酒，如何？”
不遠處站著一位青衣潑皮，哼了一聲說：“真要開染坊，大概是壽星上吊，活得不耐煩了，諒他也沒有這個膽。”
一個嘴上剛長毛的少年邪氣地說：“水老鼠，人家開的就是染坊。”
“混帳！你敢叫我水老鼠？”潑皮怒不可遏地叫，急衝而上。
少年人怪笑著往人叢中一鑽，溜之大吉。
城內外謠言滿天飛，謠傳紛紛，但工人們不知其詳，主事人像個沒口兒的葫蘆，不透絲毫口風。各種行業都有人猜，但沒有一個人相信是開染坊。
熊慕天來去匆匆，往來於寧國與蕪湖之間，在寧國逗留的時日無多，每次逗留三五日，跑跑衙門並結識當地的名流，天南地北無所不談，就是不談有關本身的行業。
他的身份很特殊，落藉太平府繁昌，三代以來，皆是繁昌的殷實糧紳。直至他這一代，拋下祖業至南京落戶，自貶身價改農為商，開設了兩家糧行，一家銀樓，三家油棧，一座船廠。因此，他是農，也是工，同時是商，是具有複雜身份的人。也因此他能結交名流，行走官府，見人講人話，見鬼講鬼話，應付裕如，面面俱到。一月工夫，他就曾經在本城首屈一指的江南酒樓，宴了九次客。有錢、有地位、人圓滑，風度佳，手面廣。不消多久，寧國府誰不知道熊慕天熊爺的大名？
唯一令本城人迷惑的是，他在南京有許多基業，為何到寧國府來買店面開店？開甚麼店？
他始終不透露口風，令人莫測高深。對方如果追問，他只用兩句老話來搪塞：天機不可洩漏，屆時自知。
開糧行？寧國府水田有限，山多田少，勉勉強強能自足而已，沒有餘糧運南京，南京也不要寧國的米，此地的糧食價比南京高些。銀樓？本地大戶人家並不多
