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黑暗融為一體。我們越走越近，他揮手示意我們停下來。我們做好跟他爭辯一番的心理準備。
“晚上好啊，上帝的女兒。”
我們彎腰致意。
“這麼晚你們不該到街上來，好姐妹。我相信你們知道這種不端行為是我們高貴的薩伏那羅拉所禁止的。就你們兩個嗎？”
“正如你看到的，神父。但我們肩負著一樁仁慈的差使。”伊莉拉趕快說，“我家夫人的姐姐在瘟疫中失去了她的女兒，我們前去帶給她安慰和祈禱。”
“要是這樣，你們雖然犯禁，卻也情有可原。”他喃喃說，臉部依然藏在帽子裡，“現在上帝交給你們另外一樁仁慈的差使啦。旁邊有個婦女受傷了。我在教堂的邊門上發現的。我需要有人幫忙將她送到醫院去。”
“沒問題，”我說，“麻煩你駕著馬車帶我們前往。”
他搖搖頭，“那條小巷太窄了，容不下你的車輪。下車吧，我們一起走過去，然後把她抬回來。”
我們下了車，把馬匹繫好。我們身後的街道空無一人，他指向的那條小巷被淹沒在黑暗中。所有這些都讓人害怕，甚至連他的衣服也無法讓我完全平復。他在我們前方迅速地走著，帽簷低垂，長袍被雨水淋溼。
我聽到不遠處的街道傳來一聲叫喊，是因為吃驚，或者可能是因為痛苦。接著是一陣粗野的笑聲。我緊張地望了伊莉拉一眼。“還有多遠，神父？”伊莉拉問。這時我們走到了浴場路，它前方通往另外一條更加黑暗和偏僻的小巷。
“這裡，我的孩子，就在這裡，聖使徒教堂。你沒聽到她的哭喊聲嗎？”
我什麼都沒聽到。教堂的入口在左邊若隱若現，它那厚重的大門緊閉。當然，我們只能辨認出一個差不多被黑暗吞沒的身影：一個女人伏在階梯上，頭低垂著，似乎太累了，累得站不起身來。
伊莉拉比我先看到她，她蹲了下去，立即揚起手讓我別靠得太近。
“神父，”她匆匆說，“她不是生病，她死了，身邊流滿了血。”
“啊！啊！不是吧！我離開的時候她還在動。我試過用手阻住血流。”他抬起雙臂，袖子縮了起來，就算在黑暗中我也看得見他手上的血汙。他在她身旁蹲下，“可憐的孩子，可憐的親愛的孩子。至少現在她和上帝在一起了。”
也許是和上帝在一起了，但她的旅途本不該如此痛苦。我的眼光穿過伊莉拉的肩膀，能看到她脖子上的血痕。幾個月來我第一次感到胃液又從我嘴裡冒出來。伊莉拉站起身來，我看得出她也很害怕。
修道士看了看我們兩人，“我們得為她祈禱，不管她的生活多麼貧窮、多麼悲傷，我們的歌聲和祈禱會讓她得到解脫。”
他開始用那厚重沙啞的嗓音唱起來。突然間我在他身上認出了某些似曾相識的東西：另外一個深夜裡，那黑色的斗篷和那嗓音的回聲，也曾讓我驚怕得渾身大汗。我不由自主地往後退了一步。他停了下來。“來吧，姐妹們，”這次他的語氣更嚴厲了，“你們兩個，跪下。”
但現在伊莉拉堅定地站在我和他中間。“對不起，神父。我們不能留下。我家夫人懷孕了，我得送她回家，要不她會受寒的。讓懷孕的婦女待在街頭可不是那麼仁慈。”
他打量著我，彷彿要把我看個透。“懷孕了？合乎上帝旨意的嗎？”他說話的時候帽子朝後滑去，現在我能看清他的臉了，他蒼白的臉上長著很多麻子，頗像月亮的表面。它讓我想到了浮石。一個臉蛋像浮石的多明我修道士將佛羅倫薩當成是魔鬼的陰溝。
“真的，非常神聖。”她替我回答了，同時把我推得更遠，“神聖，而且快分娩了。我們回家派人來幫忙。我們就住在附近。”
他瞪著她，爾後低下眼睛，轉身把注意力放在屍體上。他伸手蓋住她脖子上最深的傷口，又開始唱起歌來。
我們跌跌撞撞地回到了馬車。夜黑得伸手不見五指，伊莉拉緊緊握著我的手，我們兩個的手掌都因為害怕而冒汗。
“那兒發生了什麼？”我喘著氣說。這時我們已經爬上了馬車，開始呼喝馬兒前行。
“我不知道，但我能告訴你，那個婦女死了好久了，他身上充滿了血腥味。”
我們回家的時候，發現大門洞開，馬伕和柯里斯托佛羅在院子裡等著。
《維納斯的誕生》第四十章（2）
“感謝上帝，你可回來了！你們去哪了？”
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“對不起，”他扶我下
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