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喬伯崦聽了一愣，道：“咳，古者男子三十而娶，女子二十而嫁，女兒點點年紀，還早呢。”
吳菊人一怔，方悟道這是《牡丹亭》《詰病》裡的現成句子，倒被他拿來一用，得虧自己聽過這出戏，不然還不慪些氣？看來這喬老爺果是戲痴，閒時說話也帶出戲詞，便道：“小可虛歲三十，你家小姐今年也恰是雙十年紀，都正合古意，不早了。”
喬伯崦把他細細一看，說道：“這話也對。小女是虛歲已快二十，實足算來還早。不知吳三少爺為什麼年近三十還未娶親？”
吳菊人聽了心頭一喜，以為是在查察他的底細。年近三十尚未娶親，在這鄉間鎮上是大大多見，人家女方要問一下，也是理當的。他先前自以為能和喬家平起平坐的想法，在見了喬伯崦後不知不覺沒了蹤影。清貴世族確實與商賈人家不同，一個年老多病的琴師要回鄉，他都擔心人家家裡沒人，要留著在自己家裡養老。那真是把清客當做家人了。自家吉昌商行裡從不養閒人，銀錢上算得精，人情味就太少了。喬伯崦對人是這樣情長，那他的女兒也一定是個寬厚的人。這樣一想，又多生了幾分愛慕，當下答道：“自二家兄婚後，雙親便開始為我留意親事，但老天奪情，家慈家嚴先後病故，小可守孝六載，便遷延至今了。”
喬伯崦沉吟道：“原來如此。不知吳三少爺是哪一年的舉人？”
吳菊人臉色微微一紅，道：“小可讀書不成，略識之無，隨家兄經商，現總管鄉間蠶絲茶葉藥材稻米等進貨買辦。長兄在滬經營洋行錢莊，二兄在杭經營絲行茶莊……”
他還待要說下去，喬伯崦打斷他，問道：“你家先人做過什麼官？先祖封過什麼爵？什麼人中過科甲進士？出過貢生舉人沒有？”
吳菊人臉色從紅轉白，勉強答道：“吳家祖上沒有人做官中舉，只有先祖父是生員。”
喬伯崦點頭道：“我就說還早嘛，你卻不信。依你的家世，真的還早。等你考中後放了外任，做�
