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吳菊人臉色從紅轉白，勉強答道：“吳家祖上沒有人做官中舉，只有先祖父是生員。”
喬伯崦點頭道：“我就說還早嘛，你卻不信。依你的家世，真的還早。等你考中後放了外任，做了三代官宰，你的孫子長到你這般大後，再來提親，到時就可與我家門當戶對了。”
吳菊人聽了這話，臉上青一陣白一陣，含羞帶愧，又氣又惱，半晌說不出話來。他富甲浙西的萬貫身家，生意圓通的多家商號，自己又是儀表堂堂，不嫖不賭持身清白，原來在世家門閥眼裡不值一提。
那喬伯崦兀自說道：“家先父是做了三十年的道臺，才辭官回家，我也是中了進士，正候選外任，不巧家先慈仙逝，我丁了憂，就一路歇到了如今。我家雖是官宦人家，卻是世代書香，從未與寒族人家結過親。……”
他還在絮絮叨叨往下說，把個吳菊人氣得抬腳就走，走到門口，忍住氣揖了一揖，揚長而去。
喬伯崦張大嘴看他還沒等自己端茶送客，就徑直離開，話都沒有一句，反倒愣住了，隔了一會兒搖頭道：“唉，無禮之極。總之，是不讀書之故。”站起身往別院而去。
吳菊人怒衝衝往外走，還沒出大門，就聽到高牆裡傳出柔轉的曲子，他放慢腳步，聽得一個女聲唱道：“香夢迴，才褪紅鴛被。”嗓音既媚且麗，不覺讓他住足細聽，“重點檀唇胭脂膩，匆匆挽個拋家髻。這春愁怎替，那新詞且記。”一曲唱罷，聽得他猛地裡心頭一震，呆在當地。這曲子這歌聲似一隻小爪子在撓他的心，卻又撓得不是地方，讓他渾身焦燥不寧。過了一會兒，女聲又重複唱最後一句，顯然是在研磨新曲。這就是喬伯崦說的要演習的《桃花扇》曲子吧。
演過了《牡丹亭》，再排《桃花扇》，喬伯崦好會過日子啊，這樣的愜意生活，自己卻從來沒有經歷過。長到這麼大，最熟的不是曲子，而是珠子，算盤珠子。吳菊人忽然生出一絲對自己的厭惡，從來都是錙珠必計，幾時有過這樣的閒適自在？自己的家業，這一輩子也是花不完的了，那麼仍然為了蠅頭小利日日鑽營不休，卻為何來？難道經商不是為了讓日子過得更舒心嗎？已經有了那麼多產業，為什麼不清閒下來呢？像喬伯崦這樣逍遙，舒舒服服過自己想過的日子，不就是當初經商的目的嗎？當初想的是有了錢去西洋東洋看看，每天打自己面前過手的西洋貨物不知多少，總是驚訝這些東西的精巧華麗。如今掙下了一輩子花不光的錢，卻把這個想法忘了，只想著這一批貨都賺多少，再下一批又能賺多少。賺錢成了目的，人成了為賺錢而賺錢了。
“這春愁怎替，新詞且記。”這不就是唱的自己嗎？吳菊人緩步出了喬家，心裡把這兩句曲詞琢磨了千百回，心裡明白自己是動了春情，想著喬家小姐，不覺寢食難安。喬家小姐在他心裡，已不光是淑女良配，還是閒情逸致，花月春風，少年夢想，鴛被紅妝。
抬頭看看喬家的花園粉牆，牆頭上高大的榆樹上飄下一枚枚榆錢，伴著幽幽的琴曲，吳菊人接住一片榆錢，心中一動。
第四章 寒食
第四章 寒食
轉眼到了寒食節，喬家安排了兩隻船來接了喬伯崦、雲姨娘、翠姨娘、琬小姐去掃墓，一同前去的還有琬小姐的丫頭鸚哥，雲姨娘的丫頭粉蝶、翠姨娘的丫頭細蜂，七人坐了一隻船，另一隻船則是七八個家人健僕，帶了大小包袱，鋪蓋被褥，冷酒凍雞，杯碟碗筷等，把兩隻船塞得滿滿當當，搖搖蕩蕩地出鎮去了。家班裡的琴師鼓師、生旦老末也放了假，願意回鄉掃祭的就回鄉，懶得走動的就留下，訪親訪友的出去玩耍，留了幾個老家人緊閉門戶，喬家在寒食清明前後這三五天空了一半。
船開出大半天，到了天目山喬家嶺下，一家人棄船上岸，往祖屋而去。看守祖屋的佃戶早幾日就打掃乾淨了房間，就等著老爺小姐來。喬老爺和佃農走走說說，講一下今年的天時，散散困坐了半天的腿腳，雲姨娘指揮下人抬放箱籠，翠姨娘同琬小姐進到內室，鸚哥和粉蝶先服侍姨娘小姐更衣淨手，自己也方便了一下。
等眾人都歇過了，下人抬了墳頭酒墳頭席先去擺放，喬老爺領了兩位姨娘，琬小姐扶了鸚哥跟在後頭，走了半里路，便到了祖墳前。插上香，敬了酒，燒了紙錢，喬伯崦率眾人給祖先磕了頭，拿了柄小掃帚在墳前掃了幾個，拔了幾根草，便算完事。獨琬小姐在生母和先室夫人墳前又多磕了幾個頭，對著生母的墓碑，不免灑下幾滴清淚。鸚哥忙上前寬慰勸解。
喬伯崦招呼她道：“琬兒，莫哭了，過來坐下。”
