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在沈溪的堅持下,惠娘打消了請舉人老爺回來給沈溪輔導的計劃,但那之後,她一直想為沈溪做點兒什麼。
三月底,就在閩西大地春意盎然之際,惠娘幫沈溪找了幾個一同參加府試的年輕人,讓沈溪和沈永卓跟著他們出去踏春,除了勞逸結合,也能跟這些人交交朋友,順便討論下學問。
因為這些年輕人均年少有為,全是這次府試案首的熱門人選。
三月三十這天,沈溪懷裡揣著惠娘偷偷遞給他的五兩銀子,與沈永卓一起離開家門,往城南相約的地方去。
按照惠孃的意思,如果跟那些同考的學子相談甚歡,可以請他們吃飯,但特別叮囑沈溪不能飲酒。
五兩銀子,在這個時代可算得上是一筆鉅款,在汀州府城任何一家酒樓吃頓大餐那是綽綽有餘。
正是三月末的春日光景,沈溪走在府城的街道上,和熙的春風拂面,陣陣花香撲鼻。汀江邊的柳樹,掛著翠綠的枝條,風一吹就悠悠地晃盪起來,柳絮擦過水麵,像美麗的姑娘在對著汀江水梳理長髮。桃花當前正處於盛花期,一團團,一簇簇,如同點燃了胭脂,映襯在汀江兩岸,紅得耀眼,美得醉人。
成天悶在家裡讀書,沈溪覺得自己都快變成書呆子了,出來看到桃紅柳綠,一時間心曠神怡。
一路上走走停停,欣賞沿途美麗的風景,沈溪感覺前所未有地放鬆。沈永卓卻顯得有些心不在焉,可能是被母親逼著學習精神繃得太緊,平日根本就沒好好休息過,出來後有些萎靡不振。
沈溪幾次想跟沈永卓說話,沈永卓都愛搭不理。
“大哥,你在想呂家小姐的事嗎?其實……有件事我早就想對你說了,呂家小姐的事是我騙你的。”
沈永卓輕嘆:“我早就知道了。”
沈溪驚訝地問道:“你知道了?那你還煩心什麼?”
話剛問出口,沈溪不由搖頭苦笑,自己怎麼又犯糊塗了?
這不明擺著嗎,現在沈永卓不擔心呂家小姐是個麻子臉,卻又焦慮這次府試考不上,人家那邊要悔婚。
“大哥,你看開點兒吧……人生何處無知己?單說這府城,好姑娘多的是,說不得咱們踏青就能碰上一個。此外,上元節和廟會的時候,城裡城外總能見到那羞答答的千金小姐,身邊大多帶著漂亮丫鬟,你還怕找不到合適的物件?”
沈溪只是把他想象的畫面說出來,其實這年頭,大家小姐很多都纏著三寸金蓮,行走不便,幾乎大門不出二門不邁,沒事誰會到街上拋頭露面?
“真的?”沈永卓將信將疑。
沈溪笑著指向遠處:“喏,那兒不就有……”
沈永卓順著沈溪手指的方向看了過去,果然街道盡頭一座二層小樓上,視窗位置有兩個姑娘正在往外看,同樣在指指點點。一個姑娘開朗活潑,臉上掛滿明媚的笑容,嘴裡似乎在嘰嘰喳喳說著什麼。另一個姑娘則有些羞赧,小扇遮著臉,卻也抬頭望著遠處。
“國色天香,沉魚落雁啊!”
沈永卓目瞪口呆,喃喃自語。到底是小縣城來的,到了府城也沒機會出來遊玩,從未見過如此山水一色美人如畫的景緻。
沈溪暗暗一笑,其實那小樓不是別的地方,正是百姓口中的秦|樓楚館,裡面住著的是以聲色娛人的官妓。
在明朝,官妓隸屬於教坊司,裡面的女子大部分來源於落難的豪門,因祖上得罪了皇帝或重臣,被朝廷抄了家,女眷們悉數被賣入娼門。由於長年養育在教坊中,這些官妓往往琴棋書畫樣樣精通。
教坊司跟一般的青|樓不同,老鴇們一般不敢太得罪這些官妓,擔心有朝一日她們的祖上平了反,並不太強行要求她們陪客人上床。因此,她們往往只是陪客人說說話、唱唱曲、聊聊詩詞之類,文人雅士也多喜歡這類女子。
這些官妓多屬樂籍,明代教坊司是禮部下屬部門,禮部擁有對樂籍的獨立司法權,這便充分保護了樂籍群體的身份和地位。
與前朝相比,官妓有相對穩定、富足而自由的生活空間,擁有獨立、自主和個性鮮明的人格,才會贏得廣大文人士子的青睞,在明朝中後期甚至出現青|樓狂熱與狹邪崇拜。
“大哥,別看了,那裡面我們進不去。”沈溪提醒。
沈永卓臉上滿是不解:“那是何地?從外觀看應是營業之所,我們過去遊歷一番應該沒什麼問題吧?”
等沈溪湊上前把那兩名女子的真實身份一說,沈永卓臉色才驟然變化,隨後他又開始不出聲了。