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在沈溪的堅持下，惠娘打消了請舉人老爺回來給沈溪輔導的計劃，但那之後，她一直想為沈溪做點兒什麼。
三月底，就在閩西大地春意盎然之際，惠娘幫沈溪找了幾個一同參加府試的年輕人，讓沈溪和沈永卓跟著他們出去踏春，除了勞逸結合，也能跟這些人交交朋友，順便討論下學問。
因為這些年輕人均年少有為，全是這次府試案首的熱門人選。
三月三十這天，沈溪懷裡揣著惠娘偷偷遞給他的五兩銀子，與沈永卓一起離開家門，往城南相約的地方去。
按照惠孃的意思，如果跟那些同考的學子相談甚歡，可以請他們吃飯，但特別叮囑沈溪不能飲酒。
五兩銀子，在這個時代可算得上是一筆鉅款，在汀州府城任何一家酒樓吃頓大餐那是綽綽有餘。
正是三月末的春日光景，沈溪走在府城的街道上，和熙的春風拂面，陣陣花香撲鼻。汀江邊的柳樹，掛著翠綠的枝條，風一吹就悠悠地晃盪起來，柳絮擦過水麵，像美麗的姑娘在對著汀江水梳理長髮。桃花當前正處於盛花期，一團團，一簇簇，如同點燃了胭脂，映襯在汀江兩岸，紅得耀眼，美得醉人。
成天悶在家裡讀書，沈溪覺得自己都快變成書呆子了，出來看到桃紅柳綠，一時間心曠神怡。
一路上走走停停，欣賞沿途美麗的風景，沈溪感覺前所未有地放鬆。沈永卓卻顯得有些心不在焉，可能是被母親逼著學習精神繃得太緊，平日根本就沒好好休息過，出來後有些萎靡不振。
沈溪幾次想跟沈永卓說話，沈永卓都愛搭不理。
“大哥，你在想呂家小姐的事嗎？其實……有件事我早就想對你說了，呂家小姐的事是我騙你的。”
沈永卓輕嘆：“我早就知道了。”
沈溪驚訝地問道：“你知道了？那你還煩心什麼？”
話剛問出口，沈溪不由搖頭苦笑，自己怎麼又犯糊塗了？
這不明擺著嗎，現在沈永卓不擔心呂家小姐是個麻子臉，卻又焦慮這次府試考不上，人家那邊要悔婚。
“大哥，你看開點兒吧……人生何處無知己？單說這府城，好姑娘多的是，說不得咱們踏青就能碰上一個。此外，上元節和廟會的時候，城裡城外總能見到那羞答答的千金小姐，身邊大多帶著漂亮丫鬟，你還怕找不到合適的物件？”
沈溪只是把他想象的畫面說出來，其實這年頭，大家小姐很多都纏著三寸金蓮，行走不便，幾乎大門不出二門不邁，沒事誰會到街上拋頭露面？
“真的？”沈永卓將信將疑。
沈溪笑著指向遠處：“喏，那兒不就有……”
沈永卓順著沈溪手指的方向看了過去，果然街道盡頭一座二層小樓上，視窗位置有兩個姑娘正在往外看，同樣在指指點點。一個姑娘開朗活潑，臉上掛滿明媚的笑容，嘴裡似乎在嘰嘰喳喳說著什麼。另一個姑娘則有些羞赧，小扇遮著臉，卻也抬頭望著遠處。
“國色天香，沉魚落雁啊！”
沈永卓目瞪口呆，喃喃自語。到底是小縣城來的，到了府城也沒機會出來遊玩，從未見過如此山水一色美人如畫的景緻。
沈溪暗暗一笑，其實那小樓不是別的地方，正是百姓口中的秦|樓楚館，裡面住著的是以聲色娛人的官妓。
在明朝，官妓隸屬於教坊司，裡面的女子大部分來源於落難的豪門，因祖上得罪了皇帝或重臣，被朝廷抄了家，女眷們悉數被賣入娼門。由於長年養育在教坊中，這些官妓往往琴棋書畫樣樣精通。
教坊司跟一般的青|樓不同，老鴇們一般不敢太得罪這些官妓，擔心有朝一日她們的祖上平了反，並不太強行要求她們陪客人上床。因此，她們往往只是陪客人說說話、唱唱曲、聊聊詩詞之類，文人雅士也多喜歡這類女子。
這些官妓多屬樂籍，明代教坊司是禮部下屬部門，禮部擁有對樂籍的獨立司法權，這便充分保護了樂籍群體的身份和地位。
與前朝相比，官妓有相對穩定、富足而自由的生活空間，擁有獨立、自主和個性鮮明的人格，才會贏得廣大文人士子的青睞，在明朝中後期甚至出現青|樓狂熱與狹邪崇拜。
“大哥，別看了，那裡面我們進不去。”沈溪提醒。
沈永卓臉上滿是不解：“那是何地？從外觀看應是營業之所，我們過去遊歷一番應該沒什麼問題吧？”
等沈溪湊上前把那兩名女子的真實身份一說，沈永卓臉色才驟然變化，隨後他又開始不出聲了。
