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就在沈溪寫信把自己中秀才的事情告之沈家人的第六天，寧化那邊就回信了，老太太李氏讓沈明鈞帶沈溪回鄉一趟，說是要祭祖。
就在沈明鈞為此而準備時，當天下午，第二封信又到了……老太太改變主意，說是要親自到府城來探望。
顯然，李氏那邊也高興得有些拿不定主意了。
周氏巴不得讓老太太自己來，讓丈夫、兒子去寧化，一去一回起碼要十天半月，她在家裡孤兒寡母的難免寂寞。
老太太親自來，她便能在李氏面前耀武揚威擺擺譜……周氏已經準備好了，這次入股酒肆的事不準備再瞞著李氏，甚至在李氏來時，還會請她到狀元酒肆吃飯。
看看啊，當初我們的茶肆，您說給收回去就收回去，結果最後倒閉關門，現在看看我們，小小的酒肆經營得有聲有色，不比你那已經不知所蹤的二兒子經營得好？
老太太約定抵達寧化的時間是七月初四，結果因為連場大雨，官道泥濘難行，李氏在初六上午才抵達汀州府城。
沈明鈞親自迎接老太太到新居檢視，而周氏則好像顯擺一般，非要留在藥鋪招待客人，等老太太自己上門。
沈溪在考完院試後一直沒有去學塾，而是留在家裡溫書，老太太前來，他跟林黛跟在沈明鈞身邊幫忙照應。
老太太把沈家三進院子所有房間都打量過，驚訝於宅子的富麗堂皇，忍不住低聲問兒子：“老么啊，這房子……陸夫人可有過到小郎名下？”
沈明鈞搖搖頭：“還沒呢。”
李氏皺了皺眉：“記得讓你媳婦提一嘴，這院子雖不比咱縣城的院子大，但要置辦出來，估計得花好幾百兩銀子。”
沈溪侍立一旁，故作什麼都沒聽到，只是低頭等李氏的訓話。
李氏跟兒子說完房子的事，這才過來笑著摸摸沈溪的頭，道：“真有出息，我聽說七郎中秀才，高興得這幾天都睡不著覺，你們兩口子沒讀過書，見識淺薄，沒想到竟然培養出個讀書種子。”
“不過，你們不要因此而懈怠，要把他交給先生嚴加管束。孩子這麼小就有成就，就怕將來走邪路……”
沈明鈞趕緊為兒子辯白：“不會的，娘，小郎他學習很自覺。”
李氏臉色突然陰沉下來：“話不能這麼說，你二哥，當年還不是老實巴交的？但現在呢，有家不回，人在外面是死是活都不知道，可能這輩子也不會再有他音信……唉，冤孽啊！”
沈明有是李氏教育兒子失敗的典型案例，這讓老太太在親戚鄰里面前面子有些掛不住。但其實只有李氏才覺得沈明有“老實巴交”，沈溪來到這世界不到一個月，就清楚他二伯和二伯母好逸惡勞的本性。
“你媳婦呢？”
李氏突然記起沒見到周氏。
“她在藥鋪當掌櫃，抽不開身，十郎和亦兒也在那邊，娘過去看看？”沈明鈞趕緊扶著老孃，怕李氏發火。
李氏面色不善：“我大老遠來府城，她不去迎接也就算了，現在居然讓我去見她？這麼大的架子？難道她生兒女辛苦，我生養你們兄弟幾個就不累？”
李氏是傳統女人，在她的處事原則中，誰對家裡的貢獻大，誰就擁有話語權。若換作以前周氏敢對她這般無禮，她雖不至於上門去打兒媳婦，但絕對會罵個不停，並且會想方設法處罰兒子和媳婦。
但現在儘管李氏嘴上抱怨，可心裡也覺得就那麼回事。行啊，你賺錢養家，又生了對雙胞胎兒女，還培養個秀才出來，算你功勞大……你不來，我去見你總行了吧？
隨後，沈明鈞父子陪伴李氏去藥鋪見周氏。
本來林黛想跟著，李氏突然冒出一句：“女娃子就該在閨房等著嫁人。”一句話，林黛只能乖乖進房間當望夫石。
藥鋪裡，即便醫藥世家出身的謝韻兒，也對李氏這個沈家家長恭敬異常，更不要說那些個丫鬟了。沒到中午，惠娘從商會總館那邊回來，店鋪掛上“東主有喜”的牌子，暫時關門歇業。
中午兩家人，包括謝韻兒在內，到狀元酒肆吃宴席。
這天酒樓特地留下最好的雅間，不但火鍋的配菜豐富，雞鴨魚肉俱全，還有燒雞和烤鴨，總之為了讓老太太吃得開心，動了不少腦筋。
“老夫人，您怎的一個人來？若知道的話，妾身就派人去接您老了。”惠娘對老太太很熱情，不但為她斟茶倒酒，更為她夾菜。
這讓李氏有些犯糊塗，她看了沈明鈞一眼，心想：“難不成他們真有什麼，這是準備跟我說麼？”
