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手段征服附近的蠻人,勾結官府,劃出勢力範圍,嚴然成為當地的土皇帝,建起了他們的化外獨立王國。
五寨的北面叢山中,四十餘里有一座頗具規模的蠻寨,叫大天星寨。寨位於山顛,這座山便叫做大天星寨山。
山並不高,僅四十丈左右,週迴七八里,萬溶江發源於此山。
不知自何時始,大天星寨已沒有蠻人,變成漢人的山顛城寨,完全改變了本來面目。
寨設有兩條小徑,一條東行,沿萬溶江可至鎮溪軍民千戶所(乾城)。西行入貴州,可到梵山,經過兩省交界處最險要的猴子坡。猴子坡的所謂未化生苗經常四出騷擾生事,因此平常人不敢走這條路,免得枉送性命。
大明嘉靖三十八年,距小哲毀家已是六年了。
六年,歲月漫漫,但在少年人來說,並不覺得歲月漫長。
大天星寨在外表看,似乎與世隔絕。
寨內房舍連雲,前寨建有廣闊的練武場、箭道、陣坪、閱臺,—一俱備,沙坑、天梯、梅花樁,樣樣俱全。
寨東,有一座兩層的大樓,額匾上大書“宏圖閣”三個龍飛鳳舞的大字。這裡面,是讀書的地方,內部格局仿明堂建制,相當完備。可是,裡面的教授們,除了一兩個所謂儒林名士之外,全是些三教九流人物。這些人來自天下各地,說著各式各樣稀奇古怪的方言。
後寨與前寨之間,隔了一座高有兩丈的巨木柵,柵前後各有一座桃林,分隔為內外。後寨全是雅緻的精舍,隱藏在花木扶疏中,是全寨的精華所在,戒備森嚴,前寨的人,如無寨主的召喚,嚴禁踏入柵門半步,違者殺無赦。
後寨的東北角,有數幢精舍,那就是寨主縹緲神龍徐方的內室所在地,是一處禁區,外人一概禁止接近。
大天星寨不是草莽英雄的山寨,而是辰州府大財主徐方大爺的避暑別業。山區中,苗民或苗漢雜居的地方,稱寨、拗、洞、坪……,駐有官兵的地方,叫關、營、司、哨,有些也稱寨。大天星寨原是苗人的寨,目前是漢人的宅院亭園,並非山大王的山寨。
六年,小哲已不再是乳臭未乾的黃口小兒,而是十六歲高大健壯的少年。六年來,他在嚴格訓練中受磨鍊,在近乎殘忍的鍛鍊了成長。白天,他練兵刃、暗器、拳腳及輕功。晚間,他除了練氣功之外,便是到東寨宏圖閣讀書。讀書是假,主要是聽取教授們傳授的江湖經驗,以及與南北各地的江湖人講述各地的風土人情,學習各地的主要方言。
初來時,他很少見到縹緲神龍。和他在一塊兒苦練的人,共有三十九人之多,女的有十九人,男的二十人,全是十至十三歲的男女娃娃。彼此之間,絕對禁止談論自己的身世,更不許打聽同伴的來歷。
帶領這群娃娃的人,是徐大公子徐昌,娃娃們管叫他為大公子。大公子生得一表非俗。小哲初來時,大公子只有三十歲左右,人倒不壞,只是太嚴了些,誰練功時稍有疏忽,他會咬牙切齒地給誰一頓皮鞭,不論男女,一視同仁。因此,娃娃們怕定了他,被他瞪一眼,便會情不自禁打冷戰。
第二年,三十九人只剩下九男十二女了。
第三年,只有五男四女,小哲是其中之一。
之後,縹緲神龍親自調教的時間多了,比大公子更兇,更嚴,更利害,娃娃們也更苦,更害怕。
第四年秋間,只剩下五個人,三男兩女,小哲是三男中的一個。三男中,他年紀最小,兩女則與他同年。
六年,那是一連串黑暗的歲月,無比痛苦的光陰,可以說度日如年,長夜漫漫。
鐵不打不成鋼,玉不琢不成器,這五個男女娃娃,其成就極為可觀。
小哲在初來後不久,便發覺有點不對,對大天星寨的一切都感到神秘萬分,猜不透縹緲神龍是何來路。
是白道英雄麼?不像。寨位於苗蠻之區,出人的人全是些形形色色三教九流人物,絕口不提行俠仗義事。
是綠林大盜?更不像,寨中沒有頭領,沒有唆羅,沒聽說過打家劫舍的事。
是黑道人物也不像。以縹緲神龍來說,年屆花甲,一表堂堂,談吐不俗,神色雍容,豈會自甘下流,做黑道痞棍?
因此,他心中疑雲大起,油然湧起戒心,暗中留了神,打定主意隱藏起心中的疑問,默默地等候揭開內情的機會,練功時明裡藏拙,暗中埋頭用功,所以在剩下的五人中,他並不是最出色的一個。
其實,他幼年下過苦功,根基比任何人都深厚,而且天生異秉,聰慧過人,反應