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即三次鼎盛局面。第一次高潮產生於西漢，第三次高潮產生於明清，第二次高潮就產生於唐代。在第二次鼎盛中，尤其是唐朝前期，農業生產蒸蒸日上，手工藝品日益精巧，商品經濟空前繁榮，城市車水馬龍，繁花似錦；唐後期，南方經濟進一步發展。在政治上，先後出現貞觀之治和開元之治；在文化方面，尤其在詩歌、雕塑、繪畫、天文、數學、印刷方面都有空前的發展。外交方面，唐朝成為當時亞洲的中心，並和亞歐數十個國家保持著友好聯絡；玄奘西遊取經印證了這種聯絡並反應了盛唐氣度。國家統一、社會安定，呈現出一派昇平景象，其成就超越了西漢的“文景之治”。
唐朝不但是當時亞洲當之無愧的中心，而且也是當時絕對的世界強國。
就當時的世界範圍來看，唐帝國也是最重要、最強盛的國家之一。當時歐洲的封建強國主要有法蘭克王國和拜占庭帝國，但就封建社會的發展階段而言，它們都遠遠落後於唐朝。西歐的封建城市尚未出現。東羅馬帝國除查士丁尼時期短暫強盛外，社會發展程序很快就為*國家的入侵所打斷。西方繼起的國家是橫跨歐、亞、非三大洲的*國家，但其遲至8世紀時才逐漸形成封建制。當時東方重要的國家有印度和日本。印度戒日王重新統一次大陸前後始確立封建制。他死後，次大陸隨即分崩離析，割據局面一直延續到12世紀末。日本的“大化改新”雖然儘量模仿唐朝的制度，但改革本身卻只有由奴隸制向封建制過渡的性質。在世界範圍內，唐朝不但能夠自立於世界民族之林，而且屬於最先進的行列。以至今日，不少海外華僑仍以“唐人”自居。 。。
第三章：盛唐氣象（2）
這樣一個當時無論在亞洲還是在世界都屬於先進和強大的王朝又是如何開始衰敗的呢？
熟悉歷史的人都知道，唐朝由盛轉衰始於公元755年爆發的“安史之亂”。安史之亂後，唐朝出現了藩鎮割據的局面，這使唐王朝長期處於戰亂之中，唐朝中央政權受到很大削弱，再加上後來相繼出現的宦官專權和朋黨之爭，使得唐王朝一步步走向滅亡。
公元678年是唐王朝的開國六十年，此時距離安史之亂尚有77年。這77年中唐王朝究竟發生了什麼？換句話說，唐王朝在開國六十年之際發生的哪些事引發了後來的安史之亂？
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擁有鮮卑族英武豪放和漢民族博大精深雙重氣度的唐王朝產生了中國歷史上唯一的女皇——武則天。
公元678年，表面上風平浪靜的唐王朝實際上暗流湧動。已經做皇后23年之久的武則天此時急不可耐，準備向最高統治者的位置發起衝擊。
這年九月，宰相張文瓘去世，十一月宰相來恆去世，次年正月，宰相戴至德去世。這樣五個月之內，九位宰相中連死三員老臣。此時，最高統治者唐高宗的健康狀況不斷惡化，他曾有意把權力轉移給太子李賢，但被武則天成功阻止。不久，就發生了所謂“太子謀逆”事件，在武則天的堅持下，太子被廢為庶人。此時，裴炎等宰相中一批年紀較輕的頂替了原來的老臣，形勢對武則天越來越有利。但此時，武則天雖貴為皇后卻仍然無法掌握大權。
武則天於公元637年進宮，被唐太宗封為才人，此時她只有15歲。在她進宮十二年後，唐太宗去世，她被送往感業寺為尼。又過了三年，她被唐太宗的兒子唐高宗接入宮中，封為昭儀，此時她已30歲。但她憑藉自己的美貌和才智，一路過關斬將，只用了三年時間便在公元655年由昭儀變成了皇后。此時距安史之亂還有整整100年。武則天無論如何也意識不到自己登上皇后位置與安史之亂有什麼必然聯絡。
公元660年，即武則天登上皇后位置5年後，唐高宗風眩頭重，目不能視，武則天開始直接參與政事的處理，但直到唐朝開國六十年，即武則天做皇后23年間，武則天仍然不能執掌大權，這其中的原因何在？
武則天長期不能執掌大權有各方面原因，諸如女子不能參政的傳統觀念影響；政治威望不夠，缺乏官僚和下層的廣泛支援等；而其中唐朝的政府結構和宰相制度，對阻礙武則天執掌大權有很大關係。
唐初，特別是唐太宗時期實行的三省六部制和宰相政事堂議事的制度是封建時代相對完備的“三權分立”制度，對於防止皇帝越出常規行事，具有重大意義。
唐朝實行三省制，並且確立了宰相政事堂議事的制度，凡軍國大事和五品以上官員的任免，均需先由宰相在政事堂議決然後由中書省起草制詔，經門下省稽核，呈皇帝批准後頒佈
