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“謝謝你……”她說：“只是太麻煩你了。”
“沒有關係，”袁菊辰搖頭道：“去山西，對我來說，其實是順路，拐不了多大的彎兒。”
說時微笑了一下，牙齒潔白整齊。
隨即向潔姑娘微微欠身為禮，便轉過了身子。
隨即，在西面落日餘輝的映視裡，他頎長的身子，邁進了眼前那小小木屋，便不再出來。
潘夫人微微一笑說：“我也把他給忘了，剛才張管事的來給我說過了，很好的一個小孩，寫寫算算都很能應付，有他跟著一路上也有個照應。好吧，難得他一片好心，你爹總算沒有白疼了他……”
潔姑娘見母親答應，心裡也很開心。
也說不上什麼原因，自從剛才匆匆一見之下，對方姓袁的那個頎長的身影，略有沉鬱的臉上表情，在自己心裡，竟深深留下了印象。
“他跟咱們是親戚？”
潔姑娘仰著臉看著母親，心裡透著好奇。
“哪是什麼親戚！”潘夫人說：“詳細情形我也不清楚，像是他的爺爺跟你的爺爺是結拜兄弟，你父親常說他爺爺是個很奇怪的人，有一身很好的武功……到底是怎麼回事，我也沒弄清楚。”
潔姑娘點點頭說：“這麼說起來，我們是三代的世交了，怎麼他這個人……”
才說到這裡，彩蓮進來說：“李府裡來了兩個人，張管事正陪著來見夫人。”
潘夫人點點頭說：“知道了。”轉向女兒說：“是李老大人派的人來了！”
張厚、李福。
挺體面、健壯的兩條漢子。
姓張的濃眉大眼、膀大腰圓。姓李的略瘦偏高，一雙眸子湛湛有神，更似透著精神。
兩個人，都是李東陽老大人的近身侍衛，忠心報主自是不在話下，今次山西投親，任重道遠，老大人為念故情，特別打發他們兩個沿途護送，顯然有特別含意。
有書信為憑：
“潘夫人妝次：朝中風傳有人逆圖對府上不利，居家謹慎，速速上道。
謹著張厚、李福至府聽差，二介精通武藝，可以深信，一切心照不宣。
節哀順便，自求多福。東陽頓首”
潘夫人閱後神色一變，點點頭說：“我知道了……”隨即把來函撕得粉碎。
張厚、李福跪下請安之後，肅手而立。看看這兩個人，頗似身手矯健，倒也忠厚持重。由於是李老相閣的特別推薦，不能不另眼相待，剛要囑咐幾句話兒，卻聽得外面一陣喧譁聲起。
緊接著門簾子“唰”地撩起。
老僕潘德踉蹌奔入，臉上染滿了鮮血，大叫一聲：“刺客……殺人……”
話聲未已，己仆倒不起。
門簾子“嘩啦啦”再次撩起——風掣電馳般自外面閃進了三個人來。
第二章
滾地人球
幾乎在同時之間，張厚、李福這一雙來自李府的“健”僕已向來人發動了攻勢。
排山運掌，力道萬鈞。
對方三人，身子方一闖進，東南西北還沒有摸清，即在張李二人聯手的掌勢之下，被逼得跟蹌跌倒撂地而出。
有似滾地人球。
三個人三個方向。
咕嚕嚕“球”般地一陣子打轉，陡地躍身而起，“唰”地分向三方而立。
那副“德性”可真教人掛不住——一霎間，俱都愣在了當場。
一式的穿戴打扮！
白巾加額，衣著縞素，特別是每人腰上的那根草繩——那樣子分明是喪門弔孝，卻不知居心叵測，竟會是上門行兇的三個要命煞星。
二瘦一胖。一高兩矮。
卻都是面生橫紋，滿臉殺氣騰騰。
原來事先早有商量，每個人都持著冷森森的一雙“匕首”。這東西俗稱“攮子”，長不過尺半，卻是尖銳鋒利，窄窄的刀身上，有一道深深“暗溝”，捅在人身要害，常常不覺其疼。刀拔人亡！是一種最為陰損，“殺人不見血”的厲害玩藝兒。
只當是十拿九穩的一樁殺人買賣，作夢也沒有想到，居然是看走了“招子”！
李老大人不愧是老謀深算，這一著險棋真教他“料”定了，張厚、李福早不來，晚不來，套句俏皮話，可正來在了“節骨眼兒”上。
事發突然，真還有點暈暈乎乎的莫名所以。
“你們好大的膽子……”
說了這幾句，領頭的那個黑臉胖子，可就顯著
