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的時候曾經想過，家內圈地以前一定優美得多。相比之下，它周圍的樹木顯得蔥籠蓊鬱，而它卻光禿禿的，十分淒涼。現在，她明白這是為什麼了。家內圈地無非是一個巨大的圓形防火場。
每個人都在談著70餘年來基裡地區所發生的各種各樣的火災。真是太奇怪了，在長期乾旱期間，火災從來沒有形成主要的威脅，因為這裡沒有足夠的草可以使火勢向遠處蔓延。有幾次火災和這回一樣，伏雨過後一兩年，草長得根深，茂茂盛盛地成了引火場，於是基裡就有大火災發生了。有時候，這樣的火災會失去控制，直燒數百英里。
馬丁·金指揮著300個留下的男人保護德羅海達。他是這個地區年長的牧場主，與火災搏鬥了50年。
〃我在布吉拉有15萬公頃的地。〃他說，〃1905年，我那地方的羊和樹損失殆盡。我用了15年才恢復起來，有那麼一陣工夫，我以為我恢復不起來了，因為那年頭羊毛和牛肉都賣不出好價錢。〃
風依然在號叫著，到處都可以聞到燃燒的氣味。夜幕已經降臨，可是，西邊的天空被那可怕的火光照得通亮，低垂的煙開始嗆得他們咳嗽了。沒過多久，他們便看到了火的前緣，巨大的火舌在跳動著，扭曲著，騰起100碼高，變成了濃煙，呼呼的聲音就象足球場中觀眾那過份興奮的狂喊聲，震耳欲聾，圍繞著家內圍場那片樹林的西邊已經起火，變成了一堵厚厚的火牆。當梅吉呆若木雞地在莊園的走廊下望去的時候，可以看到大火映出了人們那渺小的身影，跳來跳去，就象是地獄中那些極其痛苦的靈魂。
〃梅吉，你能進來一下，把這些盤子歸置到餐具櫥裡嗎？姑娘！你知道，咱們可不是在野餐吶！〃傳來了媽媽的聲音。她勉勉強強地轉身走了過去。
兩個小時之後，第一批換下來的、筋疲力竭的人搖搖晃晃地來了，急不可耐地吃著、喝著，恢復一下耗盡的體力，再回去接著搏鬥。牧場的女人們為此吃力地幹著活兒，以保證充分供應燉肉、飲料麵包、茶、蘭姆酒和啤酒，即使供300人吃也綽綽有餘。在發生火災的時候，每個人都在幹著最適合於他或她乾的工作，也就開說，女人要做出飯來，以保證男人們體力充沛。一箱一箱的酒被喝完了，又代之以新的箱子；男人們被菸灰弄得渾身漆黑，被疲勞弄得搖搖晃晃。他們站在那裡大口大口地喝著酒，大塊大塊地往嘴裡塞著麵包，肉一燉好，便狼吞虎嚥地吃下滿滿一大盤，將最後一大杯蘭姆酒一飲而盡，便又返回火場去了。
在廚房裡跑來跑去的梅吉驚惶恐懼地望著那片大火。火本身有一種超乎世間萬物之美的壯觀，因為它是一種來自天上的東西，一種無情地來自遙遠的日光的東西，一種來自上帝和魔鬼的東西。火的前部已經迅速地推進到了東邊，現在，他們已經完全被包圍了。梅吉什麼都能看得一清二楚，在這場範圍難定的大播燒的前緣所過之處，什麼東西都休想存活。黑、橙、紅、白、黃，攪成了一團，一棵大樹的黑色側影四周鑲上了一層橙色的外殼，緩緩地燃著，閃著刺眼的白光；紅色的餘燼就象熔戲的幽靈一樣在上空飄動著，旋轉著：燒空了心的樹木呈現出黃色，跳動著；一棵桉樹就象爆裂了似的，令人目眩的深紅色的樹皮紛紛如雨下；突然從某個直到現在還燒著的東西上竄起了橙黃和白色相混的火舌，它終於頂不住這場大火了。哦，是啊，在茫茫夜色中這景色實在壯大，她會一輩子記住這場面的。
風速突然加大，迫使女人們都順著紫藤枝爬上了覆蓋著麻袋的銀色鐵皮的房頂，因為男人全到外面的牲畜圍場上去上。儘管她們已經用溼麻袋武裝了起來，可她們的手和膝蓋還是隔著麻袋被燒傷了。她們在炙人的房頂上打掃著餘燼，深怕鐵屋頂抵不住上面灰燼的積層而坍塌下來，冒著火苗的碎片會落在下面的木樁上。但是，最可怕的火勢已經東移十英里，向比爾…比爾去了。
德羅海達莊園離這片產業的東界只有三英里，離基裡最近。比爾…比爾與這片產業搭界，再往東是奈仁甘。當風速從每小時40英里增加到60英里的時候，所有這個地區的人們都明白，除非下一場雨，否則無法阻止這場大火繼續燒上幾個星期，使方圓數百英里的第一流土地變成一片焦土。
在這場大火中，小河邊的房子被燒得最慘，儘管湯姆把他的水罐車灌滿，去澆，再灌滿，再去燒。可是眼下風速增加了，房子燒了起來。湯姆到了卡車中，哭泣著。
〃你最好跪倒在地，求求上帝，當大火的前緣在我們的西邊時，風力不要加大了，〃馬丁·金說道。〃要是風再大的話，不僅莊園要完蛋，
