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是因為您還沒怎麼見過基蘭博地區常穿的服裝。〃
〃親愛的拉爾夫，倘若你突然決定穿戴灰溜溜的粗麻袋布衣服，那你就是在想方設法使自己顯得既浪漫又帥！騎馬的嗜好和你很相配，而且，實際上也是這樣的。祭司的法衣也差不多是這樣，你無須費力告訴我，你只是把它當作教士的黑色服裝，而沒有察學覺到它和你十分相配。你有一種特殊的令人動心的力量，十分迷人。你仍然保持著你那勻稱的身段；我認為你一向是願意如此的。我還想，在我被召回羅馬的時候，我將帶你和我同行。看到你置身於我們那些又矮又胖的意大種高階教士之中，一定會使我大大開心。〃
羅馬！拉爾夫神父從椅子上站了起來。
〃這很糟糕吧，我的拉爾夫？〃主教接著說道。他那隻戴著戒指的、溫柔的手在撫磨著他那隻心滿意足地咪咪叫著的衣索比亞貓的光滑的後背。
〃好極了，閣下。〃
〃這裡的人，你是很喜歡他們的。〃
〃是的。〃
〃你是同樣熱愛他們大家呢，還是對其中一些人的愛超過另外一些人？〃
可是，拉爾夫神父至少和他的主人一樣聰慧，現在，他跟著他主人的時間已經足以使他知道主人的腦子是如何想的了。於是，他用一種使人迷惑的誠實態度，一個他發現能夠立即麻痺這位大人的疑心的詭計避開了這個滑頭的問題。那難以捉摸的、狡猾的頭腦根本就沒想到，一種外表的坦率也許比任何一種規避都更虛偽。
〃我確實熱愛他們大家，但是，正如您所說，我對某些人的熱愛要超過對另外一些人的熱愛。我最愛的是一個叫梅吉的姑娘。我總覺得我對她有一種特殊的責任，因為這個家庭是如此唯兒子的馬首是瞻，忘記了她的存在。〃
〃這個梅吉有多大？〃
〃我說不太準。哦，我想，大概在20歲上下吧。不過，我已經讓她母親答應，從她那些帳簿裡抽出身來，用充足的時間保證這姑娘能參加幾次舞會，認識幾個小夥子。寸步不離德羅海達會使她虛度光陰，這是一種恥辱。〃
除了講實話以外，他沒有多說一句。主教那難以言喻的、靈敏的感覺馬上就發現了這一點。雖然他只比他的秘書大三歲，但是他在教會生涯中所受的挫折沒有拉爾夫多。不過，他覺得自己在許多方面都比拉爾夫要老辣得多。梵蒂岡扼殺了一些生氣勃勃的精萃之才，如果一個人才華早露的話，而拉爾夫身上這種的才華是綽綽有餘的。
不知怎的，他的戒備之心鬆弛了下來，繼續望著他的秘書，結束了這個使拉爾夫·德·布里克薩特神父感到不痛快的、精心設計的有趣把戲。起初，他確信這裡面有耽於肉慾而表現軟弱的問題，不是在這方面，就是在另一方面。那極其漂亮的外表和與之相稱的身材肯定會使他成為許多人情慾的目標。這種事太多，對於保持清白是不利的。隨著時間的推移，他發現自己只看對了一半；毋庸置絡，這種事情他是能意識到的，可是，主教開始確信拉爾夫確實是清白無辜了。因此，不管拉爾夫神父熱衷於什麼事，都不存在著肉慾的問題。如果說拉爾夫有搞同性戀的嫌疑的話，那麼，他曾經讓這位教士和一些熟練的、不可救藥的同性戀者在一起呆過，但並沒有產生什麼效果。在這個地方，他曾看到這位教士和一些最漂亮的女人在一起，也沒有產生什麼效果。沒有一絲感興趣或情慾的跡象，甚至在拉爾夫根本沒有發覺自己是處於被監視的情況下，也沒有這種跡象。主教不能總是親自去觀察的。可是當他僱傭狗腿子去幹這事的時候，是不透過秘書去辦的。
他開始認為拉爾夫神父的弱點是以作為一名教士而傲慢和野心勃勃了，這二者作為個人性格的一部分，他是能理解的，因為他本人就具備這兩個特點。教會能夠為抱負遠大的人提供職位，正如它擁有各種了不起的、本身就是不朽的偉大人物一樣。流言蜚語傳說，拉爾夫神父欺騙了他聲稱他極其熱愛的克利裡家，奪去了他們擁有充分權利的遺產。如果他確實是這樣的話，倒是值得把這個人緊緊常提在自己的手中。當他提到羅馬的時候，那雙漂亮的藍眼睛簡直冒出了火光！也許，再使一著錦囊妙計的時候到了。他懶洋洋地丟擲了一個能勾起交談的話引子，不過，他那麻搭著的眼皮下的雙眼卻十分敏銳。
〃拉爾夫，在你離開的時候，我從梵蒂岡方面獲悉了一些新聞，〃他說著，輕輕地放下了那隻貓。〃我的謝芭，你太自私了，把我的腿都弄麻了。〃
〃噢？〃拉爾夫坐到了椅子上，他強睜著眼睛。
〃是啊，
