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金鉤沈師父如山，局裡夥計都尊稱他為沈老爺子而不名。
鏢車內卸下了十二件黑布密縫的大包裹，夥計們一一送入艙中，包裹甚大，但並不沉重。
一陣忙碌過後，半個時辰一切就緒。趟子手大多兼任船伕，這是鏢局的自備船隻，各人一一各就崗位，自行拾掇一切，船上歸於平靜，但並末開航。
大艙中，一共坐了十個人，上首是甘龍和沈老爺子，右首是甘虎、甘鳳和逸雲，左首是五位鏢師。
夥計奉上每人一杯香茗，沈老爺子沉聲發話道：“知府大人這次所付紅貨，確實無人知道是何種貨物，以五千兩白銀交保，確是重了些；據少東主在堯龍山所獲訊息看來，此行確是相當風險，但為了本局聲譽，即使是賠保，也得接下。此行禍福難料，我們只好放手一拼。老朽感到奇怪的是，窪府中本局的隱線，也弄不清這是何物，何以江湖朋友反而知道，不然不會聲稱劫奪此鏢；難道說，他們存心砸鴉安的招牌？”
甘龍徐徐發話道：“長江的朋友，也許不會生心。晚輩疑心這批紅貨定是奇珍異寶，並與武林有關，所以江湖朋友齊集，要計算我們，我們得留心面生的朋友。沈前輩久歷這一段水道，一切有仗了。”
“少東主還請放心，老朽竭盡全力。”
逸雲老毛病又犯啦，他介面道：“老爺於，午間開出那艘畫肪，不知是何人所有？”
“慚愧！至今還不明內情。”沈老爺子訕訕地說，又道：“這艘畫肪於一月前抵此，船上全是青衣小帽的俊美童僕，和美豔如花的少女。三天前，由敘州下來一群內眷，同上畫肪；大概是官府中人的家眷，不然不會如此神秘。”
逸雲指著左側一排五艘單桅貨船問道：“這些船呢？”
沈老爺子有點不悅，冷冷地說：“那是長江最普通的貨船，華哥兒還有問麼？”
逸雲嘻嘻一笑，說道：“老爺子，別生氣，但願是貨艙就好，小可多言了。”
艙中人太多，姑娘不好拉他，瞪了他一眼。逸雲毫不在意，轉首打量窗外。突然脫口叫道：“喝！了得！這是輕功提縱術哩！”
眾人齊向窗外瞧，在最左一艘單桅貨船後，停著一艘梭形快艇，艇上七八名大漢，正一一縱上貨艙，一縱丈餘，身法拙劣之至。
沈老爺子和眾鏢師輕蔑地一笑，是笑逸雲少見多怪。
紅貨保銀奇重，為了小心，夜間不開航，這晚上大家就在船上住宿。午夜，一條鬼魅似的淡淡人影在五條單桅貨船上蹓了一圈，聲色不動地離開。
翌晨，船在薄霧晨曦中啟碇，盛夏水漲，長江水道甚不好走；但在三峽上游，雖湍急而無險卞放的船隻，卻十分愜意。
預計行程，第一日必須趕到雲陽州，第二日開始進入三峽。三峽計長四百里，由夔門至南津關，亦有三百六十餘里，預計下三峽要走二天，因為船夥計付出大量的精力，夜間更不能行船，不敢多走。預定的宿處，第一天是巫山，第二站是歸州，第三天可抵宜昌府。
第一天平安無事，甘龍兄弟略為放心。因三峽江窄水勢湍急，行船之際，絕不會有人敢於動手劫鏢，萬一照顧不周，計算有舛，則船沉人溺，紅貨落水，落個兩頭皆空，何必呢？
入暮時分，船泊雲陽州碼頭。泊舟畢，後面五條貨船亦陸續抵達，相距十餘隻船位，先後下碇。
真巧，昨日啟航先走一日的畫肪，竟然也在這兒停泊，船上靜悄悄地似無人跡。
逸雲猛想起華家的恩人方逸君夫婦，他們的老家不是在夔州麼？便向沈師父說道：“沈老爺子，此至夔州是否停泊一些時辰呢？”
沈師父對這小後生有說不出的輕蔑感，也心懷不快，他感到這小夥子處處在挑他的毛病，便沒好氣地說道：“也許有人停，那就是船老二，他得停下來焚香化紙，祭告江神。”
逸雲沒計較，淡談一笑道：“據小可所知，明日如在夔州耽擱一天，夏日水位高，凌晨啟程一日之間即可抵達宜呂。如果分三日而行，老爺子，恐怕……”
“哥兒，老夫保鏢三十年，三峽沒走過一百次，也有五十次以上，要是普通紅貨，朝發白帝暮宿江陵，千里水程只消一艘輕舟便可勝任。可別忘了我們的紅貨與眾不同，且有江．湖朋友覬覦，強敵環伺；而且萬一水上有險，船翻貨沒，哥兒，不但五千兩白銀付諸流水，你知道鏢局要賠出多少？十萬兩！哥兒。”
逸雲啊了一聲道：“啊！十萬兩，小可聽老爺子說過不止十餘遍了。所謂出奇制勝，出敵意表，假使放膽而航
