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困線下的家庭。
為了給女兒申請免費政府醫療,我們往社會福利部門跑了一趟,填寫了幾張表格,出示了收入證明和開銷證明,社會福利部門的工作人員又根據我先生的社會安全號碼,查詢了我們的其它資料,然後肯定地告訴我們,可以給我女兒辦理免費醫療,同時還指出,根據我們的收入狀況,我們符合社會福利部門母嬰計劃(WIC)的條件,自動進入這個計劃,並進入福利部門的食品券計劃,在此之後的兩年裡,我女兒一直領取福利部門提供的免費嬰兒奶粉,而我們家則定期收到福利部門郵寄來的食品券,我們憑那些食品券在超級市場內購買規定食品,如米、面、油、豆類、果汁、雞蛋和乳酪等。
記得那個時候我曾經和先生開玩笑說,假如有個上學的孩子,也一定會和其它留學生孩子一樣,吃學校提供的免費午餐。
我先生讀博士期間,我們一直居住在學校附近的公寓裡,住在那種公寓裡的人,除了學生,便是低收入者,因此,我們當時的左鄰右居的孩子們,幾乎都是享受學校早午餐減免福利的。
許多留學生家庭裡的孩子都是學校早午餐減免福利的受益者。
留學生家庭一般都是靠獎學金生活的,如果家裡父母雙方只有一個人拿獎學金,就算是全額獎學金,每年兩萬五千美元吧,交一萬多學費以後,剩下的生活費每個月約一千美元,用這個錢要養活一個三口之家,或者一個四口之家也還是不容易的,往往家庭人均收入低於美國聯邦政府規定的最低貧困線,因此,這個家庭裡上學的孩子,都能夠獲得學校的早午餐減免福利。
我的一個女朋友小茹家的情況就這樣,小茹家一共四口人,她和丈夫,兩個兒子,小楊丈夫在學校做博士後,當時的年收入只有三萬多一些,因此她的家庭經濟狀況就在貧困線下,那時,小茹的大兒子正在上學,從小學上到高中,一直享受學校的免費午餐,直到小茹的丈夫轉成學校正式研究人員,收入狀況得到改善,小茹的兒子才開始自己花錢買午餐。
另外一個女朋友簡妮家的孩子,也是享受了多年美國免費午餐。簡妮的丈夫本來是在大學讀數學博士,一讀五年下來,畢業後找不到工作,又自費繼續讀計算機的碩士,這一讀又是兩年,前後就是七年。簡妮的丈夫讀博士的時候是有獎學金的,每年兩萬三四千左右,夫妻兩有一個女兒,三口之家一平均,就成了貧困線下家庭,因此,簡妮那讀小學的女兒當仁不讓地是學校免費午餐的照顧物件,一照顧前後就是七年。
根據相關科學機構統計驗證,美國貧困家庭的孩子在蛋白質、礦物質、維他命等營養方面的攝入量與美國中產階級家庭的兒童沒有差別,甚至還營養過剩,身體超重現象普遍,當務之急恐怕是要控制飲食和增加鍛鍊。
吃美國學校午餐的孩子們,其飲食習慣因長期食用美式食品或多或少都受到影響,口味上更喜歡美式食品,即使是從小吃中國飯的,喜歡吃中國飯的,長大以後也都更愛吃皮薩和漢堡了,這是在美國生活的孩子們無法迴避的客觀現實。
中國人常說吃哪家飯就象哪家人,吃慣了美國午餐,自然而然不知不覺的就成了美國人,不管他們承認不承認,也不管別人承認不承認,那些吃美式學校午餐長大的孩子們,不管其父母是什麼種族,什麼籍貫,只說他們自己,在吃了多年美式校園午餐以後,在習慣了美式校園午餐的口味以後,他們已經認同了他們的現實生活。
來自不同文化背景家庭的美國孩子們或許還會保留一點父母文化背景的痕跡,不知道什麼時候,這種痕跡還會不經意地反映到他們的生活中來,導致他們在他們常規的生活裡有一點驚喜和變換,就拿吃午餐這件事情來說,我的一個朋友告訴我,她那上中學的一對兒女很有意思,本來是非常喜歡美式午餐的,每天三明治、皮薩漢堡地吃也不厭煩。
可到了上高一這一年冬天,這對活寶突然開始拒絕吃學校的美式午餐,要求自帶家裡的中國便當,說是吃膩了美式三明治,要吃米飯中國菜。兩個能幹的傢伙特別會享受生活,還會用保溫午餐桶帶了他們媽媽燉的熱熱的蘑菇雞湯去學校,當中午吃飯的時候,把中式便當用學校餐廳的微波爐一熱,就著熱騰騰的雞湯,吃個心滿意足。
吃美國學校午餐的孩子們,其飲食習慣因長期食用美式食品或多或少都受到影響,口味上更喜歡美式食品,即使是從小吃中國飯的,喜歡吃中國飯的,長大以後也都更愛吃皮薩和漢堡了,這是在美國生活的孩子們無法迴避的客觀現實,就象要求生在美國的華裔孩子們說英語一樣,