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美國住這麼久了,也曾經當過靠獎學金生活的窮學生家屬,跟生活在社會貧困線以下的人們打成一片,但是還真沒聽說有多少上學的孩子餓著肚子上學的,校園早午餐減免制度讓所有的生活在貧困家庭的孩子得到充份的食品保障。
曾經在網上看到一篇和校園相關的文章,說的是美國紐約一個貧困社群的學校,紐約地區每到冬季,經常 會有暴風雪,每當暴風雪來臨,道路堵塞,交通不便,但是,令人感到奇怪的是,即便這種情況,這個地區的中小學也從未因此關閉過,學校不關,學生就必須去上學,否則,算缺勤,為此,有些學生家長向校方抱怨說,這種天氣應該宣佈關閉學校,讓學生們在家自學,校方接到抱怨,只是一個勁兒地給家長們道歉,但是仍然不關閉學校,有些家長追問原因,校長的解釋是:不關閉學校,是為了那些貧困線以下的家庭的孩子考慮,他們是享受免費早餐和午餐的孩子,假如學校關閉,對那些孩子們來說,意為著一整天都要餓肚子,學校只要開著,他們就能吃飽,就能保障他們每天的營養,因此,為照顧他們的利益,請求大家諒解,即使天氣惡劣,學校也要照常開。
對於低收入家庭來說,如果想為孩子申請免費午餐,家長必須根據資料要求填寫申請費用減免表格,要求如實填寫家庭內每個孩子的姓名,學校,年級,並填寫在這個家庭內生活的其它成年被撫養人員,這些人員不包括祖父母、親戚以及朋友,這點要求得很明確,也就是說,在美國人的法律概念裡,所謂家庭成員,只包括配偶和孩子,祖父母並不被算在家庭經濟負擔人口內,因為有合法居住身份的祖父母可以根據自己的身份領取養老金或者申請福利,當然就不應該交叉重複享受社會福利。
填寫好表格,按照要求還要填寫上家長的社會安全號碼,並附加上每個月基本收入證明,比如工資單之類,要求是稅前收入,其它所有相關收入,例如:養老金、退伍費、贍養費、額外收入以及從福利和兒童機構獲得的收入,全部要如實填寫。如果這個申請家庭已經獲得批准享受政府福利機構提供的食品券、現金資助、WIC、FDPIR的福利,那麼,按照要求要出示相關證明。
學校負責減免早午餐費用的管理人員可以根據申請人填寫的社會安全號碼,對申請人的實際收入進行核查,這就是為什麼校方要求申請人在申請表格上填寫社會安全號碼的緣故。
在美國生活的人都知道,長期在美國合法居住的人,都有一個社會安全號碼。透過核對社會安全號碼,可以獲得所有與此人相關的個人資料,包括是否犯罪,是否有信用等,因此,在美國生活,社會安全號碼就等於個人資料資訊庫,辦理很多事情都需要用到它,租房買房,租車買車,辦理信用卡交保險,上銀行開辦基金帳戶,第一次去醫院診所看病,孩子上學,自己找工作,任何與個人信用有關的事情,都可能用到,所以,這個號碼不可隨意洩露給他人,不可隨意亂放,要妥善保管。
給孩子申請早午餐費用減免,這樣的事情當然設及個人信用,同時也涉及個人收入,為了便於學校機構對申請家庭進行經濟收入狀況核查,要出示給校方。校方根據這個號碼對申請人的銀行帳號進行核對,以便決定是否給予申請人相關的福利待遇。
已經獲得社會福利部門提供的食品券照顧、現金照顧、WIC、FDPIR等相關福利的家庭,在申請社會福利部門福利時,其家庭經濟狀況已經過社會福利部門的核查,在聯邦規定貧困線以下,因此,這樣的家庭只需要出示領取社會福利的證據給學校,就可以了,對持有這類證明的家庭,校放一般不再進行核查,免得多此一舉。對其它符合校園早午餐減免規定的家庭,校放將根據申請人提供的收入資料並針對申請人的社會安全號碼,對這個家庭的總收入狀況進行核對,以防有人濫竽充數,冒領福利。
根據2007年聯邦家庭收入貧困線規定,家庭成員一個人,年收入低於18;889美元的就屬於低收入家庭,其家庭的學生就可以享受學校提供的早午餐減免福利。依此類推,家庭每增加一個成員,但收入增加不超過6;438美元的,這個家庭的孩子就享受學校早午餐減免福利。
當我先生還在ASU(亞利桑那州立大學)讀博士的時候,他每年獎學金收入約兩萬五千美元左右,扣除了一年一萬美元左右的州外學生學費和聯邦稅,我們的每月生活費也就一千美元多一點。剛開始我們兩個人沒有孩子,生活還算過得去,先生留學第二年,我們的大女兒出生,家裡添了一口人,人均生活費下降,我們家就成了聯邦貧