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父女倆住了相鄰的兩間小客房,羅山一落店就病倒了。小素姑忙得不可開交,請郎中侍奉湯藥真夠她忙的,因此毫不引人注意,父女倆沒有絲毫引人注意的舉動流露。店夥計們倒也同情她的處境,熱心地替她張羅。客居病倒,是十分可憐的事。
天黑後不久,姑娘送來晚間該吃的一碗藥。
羅山倚坐在床頭,就姑娘手中緩緩飲啜碗中的藥汁。
“天一亮,如果我沒有回來,你必須趕快離開。”羅山放底聲音,將一隻小布包偷偷塞入姑娘手中:“包內有我的兩封書信,一封是給你的,你可以按信中的指示行事,回房看完之後。牢牢記住然後燒掉。”
“羅叔,你……你是說……”姑娘臉色一變。
“今晚,我要冒險進入白馬觀。如果我沒有回來,就表示我不可能回來了。以後的事,得靠你自己了。”
“哎呀!羅叔……”
“你聽我說,孩子。”羅山鄭重地說:“商家被官兵抄沒,商大爺全家四十六口人丁,因抵抗失敗而舉宅自焚。正是你爹離開商家南返求援,半途遇難的次日。可知禍團必定是商大爺接受你爹的建議,不願接受玉清觀主的控制,事機不密,被妖道偵知內情,所以才派兩妖女在中途殺你爹滅口,再嫁禍商家,誘使官兵至商家捉拿湖寇,商家自然成了窩主而玉石俱焚。
這一切,與官府蓄意滅門關係不大,州官貪黷。以斂藏為首要,滅門反而影響狗官的前程。因此,這一切都是玉清觀主的圈套陰謀。
今晚我一定要冒險深入,偵查白馬現內到底隱藏有什麼見不得人的事物。如果我回不來,便證實我的猜想正確,你必須按書信的指示,去找可以替你爹和我報仇的人。”
“可是,……羅叔,你老人家大可不必冒險,逕自前往找人報仇……”
“如果逕自前往找人報仇,又怎能證實玉清觀是罪魁禍首?”
“那……”
“當然,我會小心,一有發現便全力脫身。只要發現白馬觀中有妖女的蹤跡,便可證實玉清觀主的罪行,我會盡快脫身的。
“我也會,好嗎?”
“想同時失陷嗎?那麼,誰去找人報仇?”
“這……”
“我意已決,不必多言,你回房休息吧!”羅山愛國手趕人:“記住信的指示,至要至要。”
姑娘熱淚盈眶,持碗的手不住發抖。
“走!”羅山厲聲說。
前往白馬觀進香的人,必須乘船前往。北岸不遠處的本州第一大鎮津市,就是遠道香客的臨時宿站。白馬觀有一座下院設在津市,是接待有身份地位施主的地方。天一黑交通便斷絕了。
但下院備有一艘小艇,由三位控舟的香火道人兼任接待,晚間同樣可以往來。
觀佔地甚廣,共有十餘處殿堂,但只有十餘名道侶在內修真,因此白天也很少看到人跡,天一黑,更是清冷孤寂。觀內不留宿香客。香客必須在津市歇宿。平時香客不多,觀中的老道相當清閒。
三更初,一個黑影從州西長滿荻竹的灘岸登陸,赤條條地只帶了一隻用油綢包妥的布包。
這人就是羅山,真名號是妙筆生花羅昆。快刀江庭舉的好友,一位江湖上頗有名氣的名武師,為朋友兩插刀,冒險前來偵查白馬觀的根底。
他開啟包裹,換上了夜行衣,判官筆佩在腰帶上,藏妥餘物,蛇行鷺伏向州北的白馬觀探索而進。
他對所發生的事故所知有限,只能從江庭舉的遺書中,知道商家受到官府壓榨,與玉清觀主交往的概略情形。從江庭舉的師父口中,也便知道江庭舉被兩妖女所殺的一些經過,因此判斷兩妖女就是那晚玉清觀主現身,逐走張定遠的兩個白衣女郎。
判斷是一回事,事實又是另一回事,無憑無據。怎能判定玉清觀主是罪魁禍首?經過三天的暗中偵查,根本沒有人知道白馬觀有女道士的遁跡,更不可能有千嬌百媚的年輕女人在州上居住。
他必須冒險前往偵查。他心中明白,如果白馬觀真有美麗的女人潛藏,不幸被她們發現,他必定凶多吉少,憑他妙筆生花一枝判官筆,決難禁得起妖女的全力一擊,此行兇險,必須特別當心。
遠遠地,便看到白馬觀隱約閃動的兩三星燈火。
繞過一叢生長了不少樹木的小丘,前面黑黝黝的房舍在望,燈火反而看不見了,草木擋了視線。
他提高警覺,更加小心向前逐段探進。
前面幾株大樹下,突然閃爍著五六星綠