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嘣”響：“老奴承太后長公主恩遇，方成今日之位。感激之情，莫可言狀。”
‘恩遇嘛……阿母對你倒真是恩遇。’長公主看了秦內官一眼，聳聳肩：“近母后處多有風聞，傳將行不檢……”
話只說半截，就戛然而至。
半吞半吐的話，已足夠！
秦內官自己浮想聯翩，嚇到連連喊冤：他雖不清楚具體是誰在皇太后耳邊打了他的小報告，但高職宦官中有人一直想取代他，還是明白的。
長公主不說話，瞟秦將行手邊的禮單一眼，微微一笑。秦大內官象被滾開的水澆到一樣，將絲帛抽回^_^
“吾素知汝……汝非不堪之人！”長公主柔了聲調，安慰著老部下：“然居高位，妒忌者多，窺伺者眾，時時小心為上。須知……三人成虎呀，秦內？！”
秦將行趴在館陶皇姐腳邊，唯唯諾諾，感激涕零：差點就釀成大禍。若是為那份額外之財，丟了官位體面，就得不償失了！還好，長公主肯透風給他……
長公主抬手虛扶，笑意不減；滿腹的心思，卻早飛回了漢宮——‘和番匈奴’一節，看劉榮也是夠為難的；還是快幫他解決了吧！然後，劉榮和阿嬌的事，也早些訂下為好！如果等到慄良娣也懷了孕，慄夫人起了立孃家侄女為妃的念頭，就多一層麻煩了。
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八月下旬的某天，載著梁王室的車隊經過長途跋涉，終於到達長安。
出乎梁王意料之外，入京那天，他既沒能見到皇帝長兄，也沒能見到親愛的太后母親。只有司禮的高官們攜帶天子儀仗和龍輿恭候在城門口，等待引領梁王父子入梁官邸休息——沒有接見，也沒有家宴。
竇太后和天子不是不想見劉武，而是迫不得已不能見他。就在兩天前，一鈔風邪’襲擊了帝室；威力所及，擊倒無數。
只一日一夜，兩宮之內，一片混亂。
長樂宮中，竇太后首先不支，陳嬌緊跟著病倒。正當盛年的館陶長公主還來不及安排好御醫輪值，將平度公主送回生母居所，就臥床不起。接著，大家發現不需要送平度公主回金華殿了——小公主未能倖免，也染上了！
未央宮的災情，也好不到哪裡去。天子接到母親生病的訊息，正要啟駕探望，走半路發現情形不對，被忠心的內官侍從抬回宣室殿。掖庭之內，賈夫人程夫人鄭良人等後宮依次染病，小公主小皇子們倒下一半。
諸王的官邸，也陸續有壞訊息傳來。河間王病了，臨江王病了，廣川王病了，江都王病了……
其他貴戚高門，中招者也不計其數。位高年老如丞相陶青，年輕力壯如長公主次子陳碩，毫無規律可循。
長安城，一時風聲鶴唳……
18…06 梁孝王
意識，於虛空間——遊離不定。
此身……何處？在雲中，還是在霧裡？
咽喉處不斷加重的乾裂感拉扯著僅存的神智，向大腦叫囂身體的需要。
艱難地呼喚：“水……水……”沙啞粗糲的發聲，讓竇太后自己都嚇了一跳，簡直不敢相信這是自己的聲音。
一條有力的手臂伸到肩背下，輕鬆抬起老婦人的上身。清冽甘甜的水被小心地喂入口中，一路清涼，一路潤澤。
“噫……”感覺好多了。竇太后微微舒了一口氣，再度沉入昏睡。
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淺淺的睡眠，本就不太安穩，又被來自內部的干擾突然打斷。
“咳，咳咳！咳……”大床上，皇太后的身子痙攣性地躬起，旋即又反彈開。竇太后努力想睜開雙眼，可眼皮好沉好重，直如灌了鉛一樣。
一股腥堵，從胸腹一徑湧上喉頭；衝擊著因病而變得有些遲鈍味覺嗅覺——噁心而難受。
力量，又在背後出現，扶持起老邁的病體，暖暖的，定定的。
“嘔……”竇太后實在忍不住了，吐出來。
唇邊，感受到的是絲織品特有的柔滑。汙物行清；背後的支撐，穩如泰山。
玉杯口的邊緣，輕輕觸著了下顎和嘴角：“阿母，阿母！飲水呵……”
耳邊是誰的聲音，那麼醇厚，那麼熟悉，那麼溫暖人心？
“阿啟……阿武……”蒼白的面容浮現舒心的笑意，老婦人安心地入睡。
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宮殿裡，燈盞排排，蜜燭行行。
一層層薄絹垂幔和細紗簾子，將燈花的光華柔和到朦朦朧朧——置身其中，渾不覺是黑夜，還是白晝。
