黑箭

第1部分 (第2/4頁)

在話，他頭天晚上上床的時候還是個蘭開斯特黨人，可第二天早晨起來就變成約克黨人了。”

正在這個時候，橋上傳來了一陣鐵蹄聲，大夥兒轉過頭去看，只見貝內特·哈奇騎著馬飛奔而來。哈奇是一個臉色黝黑、頭髮灰白的傢伙，他四肢強健、神情嚴肅。他左手持短劍，右手持矛，頭戴輕盔，身穿短皮外套。他是這幾個地區裡的一個十分引人注目的人物，無論是和平年代還是戰爭時期，他都是丹尼爾爵士的得力助手。那時候，他憑藉主人對他的信任，當上了一個小區的總管。

“克利普斯比，”他大喊道，“你趕快到莫特堡去，叫其餘的懶漢們也都到那個門前集合。鮑伊爾會發給你衣甲和頭盔的，我們必須在宵禁前出發。注意，丹尼爾爵士準會給最後一個報到的人好看的。這一點可要好好記清楚了！我知道你是一個沒有用的傢伙。對了，南茜，”他轉向一個女人接著問道，“老阿普爾亞德在鎮上嗎？”

“我敢向您保證，”那個女人回答說，“他一定還在地裡幹活。”

村民們就這樣散了。當克利普斯比慢吞吞地走過木橋的時候，貝內特和年輕的謝爾頓一起騎馬穿過了村莊，經過教堂後，沿著大路一直走去。

“你馬上就能見識到那個老混蛋了，”貝內特說道，“他一談起哈利五世來，總要津津樂道好半天，他寧可把時間浪費在這上面，也不願替別人釘個馬掌。這一切不過都是因為他曾參加過對法戰爭。”

他們一直走到村莊盡頭，在一所四周環繞著紫丁香叢孤零零的房子前停了下來。這屋子位於三塊一直通向森林邊緣的坡形牧場中間。

哈奇跳下馬來，把韁繩往籬笆上一扔，迪克趕緊跟著他，朝著那個正在地裡翻土的老兵走去。老兵站在齊膝高的捲心萊叢裡一邊幹活，一邊還不時地扯開破嗓子，斷斷續續地唱上幾句。他全身的裝束除了風帽和披肩是黑色粗布做的，腰帶是深紅色粗布做的以外，其它的衣服都是用皮革做的。他的臉不管是從顏色或者從皺紋來看，都活像一個核桃殼。但他那雙灰色的眼睛卻依舊十分清晰，視力也似乎不減當年。大概他是個聾子，也可能是他認為的像他那樣一個身經阿金庫特戰役的老弓箭手，不屑於去關注這一類的干擾。因此他不論是聽到那不祥的警鐘聲，還是看到貝內特和那個小夥子越走越近，他都毫不在乎，仍一味翻著地，並且還放開嗓子發出刺耳而又發顫的聲音唱著：

現在，親愛的女士，如果你願意，

請你愛我吧，我求求你了。

“尼克·阿普爾亞德，”哈奇說道，“奧利弗爵士命令你必須在一小時之內趕到莫特堡，到那裡聽候吩咐。”

老傢伙這才抬起頭來。

“上帝保佑你們，我的少爺們！”他咧開嘴笑著說道，“哈奇少爺，到哪幾去啊？”

“凡是可以爬上馬背的人，都將在我哈奇少爺的率領下前往凱特利去。”貝內特說，“看來戰爭很快就要爆發了，我的主人正在期待著援兵呢。”

“哦，是嗎？”阿普爾亞德說，“可是你能派多少人給我留守城堡呢？”

“我派給你六條好漢，此外還有奧利弗爵士。”哈奇說。

“這樣絕對守不住。”阿普爾亞德說，“人太少了，起碼得有四十多個人才行。”

“對啊，就是因為這樣我們才到這裡來找你啊！老混蛋！”哈奇說，“除了你以外，誰還有本事帶著這麼丁點人守住要塞呢？”

“哈，等腳被釘子扎痛了你才知道還是舊鞋好啊！”尼克說，“你們當中根本就沒有會騎馬、會使刀的人；說到射箭，可能只有老天才知道！如果老哈利五世還在世的話，他一定會站在你們面前毫不在乎地讓你們朝他放箭的。”

“不，尼克，還是有人射得一手好箭呢。”貝內特說。

“射得一手好箭！”阿普爾亞德嚷著說道，“嘿！可有誰射的箭能叫我看得上眼，射好箭得有銳利的眼光和機敏的頭腦才行哪！你說說看，在你看來什麼才算得上遠端射箭呢，貝內特·哈奇？”

“這個嘛，”貝內特向四下裡瞅了一瞅，說，“遠距程箭應該是從這裡到森林那麼遠。”

“嗯，這勉勉強強可以算是遠距射箭。”老頭子轉過頭去看了一眼，接著又把手搭在眼睛上，站在那兒出神地望著遠方。

“你在看什麼哪？”貝內特格格地笑著說道，“是不是看到了哈利五世？”

老弓箭手仍舊一聲不吭地凝視著遠處的小山，陽光遍撒在斜坡牧場上，幾隻白色的綿羊在那兒悠閒自得