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我們相信，我們知道的安妮非但不是那麼脆弱的一個靈魂，直到死前不久還相當有錢，且住得舒舒服服。整個情況很快就變得非常不愉快……大家彼此互踢皮球……每個人都指控別人撒謊。”
我沒說話，她以為她惹我不高興了。
“你是不是很失望？”她問；“對不起。彼得告訴過我安妮的死對你是一大打擊。”
“請不要道歉。”我暗想彼得另外還洩露了什麼。“我並不是失望。”我開啟揹包，露出一份六英寸厚的檔案，然後在一個裝著剪報的信封裡翻找著，直到找到1982年6月的那張剪報。“你說的是不是這件事？”我問她，遞過去那份“本地醫師否認疏忽”的報道。
“是的。”她緩緩地說，從那張發黃的紙上抬眼看我。“這剪報你儲存多久了？”
“16年。自從安妮的死上報之後，這是她的名字第五次出現在報紙上。這些——”我拿出信封中的其他剪報，以拇指來回撥弄紙張——“是其他相關報道。她的案例通常被援引說明，讓脆弱的人自力更生有多危險。”我對溫蒂的表情微微一笑。“有些朋友幫我剪報。此外，我還付費請大學母校的圖書館追蹤本地以及全國媒體任何提到安·巴茨的報道。”我解釋。
“我的天！”
“還包括那兩個調查她死因的警察。”我繼續說著，取出另一個信封。“這些就是有關他們的報道。其中之一的昆廷警員，七年前死於車禍。另外一個，德魯裡警佐，1990年從警界退休，開了一家拉德里啤酒廠的連鎖酒館。這裡還有一些其他相關人物的後續報道……例如有一篇提到阿諾德醫生搬到多爾斯特……還有一篇提到你和你丈夫離開聖馬克，到西部的一個教區赴任。”
她看著那篇指控希拉醫療疏忽的報道。“我想我們第一次上報的原因，就是這裡引用彼得的話吧？”
我點頭。“而且他也沒有手下留情。‘這種疏忽是沒有藉口可言的。人們早該從安·巴茨的死中記取教訓……避免再犯同樣的錯誤。’”我的眼神飄向那尊玉雕像。“他知道自己在說什麼嗎？他有沒有去過安妮家？”
溫蒂搖頭。“她連現在幾點都不肯告訴他，因為她知道莫琳躲在牧師公館。”
“那他就無權說什麼‘這種疏忽’，”我淡淡地說；“這意味著有憑有據的比較，但他並不瞭解相關的內情，也就難怪希拉會那麼生氣了。”
“我知道，”她遺憾地同意；“萬幸的是，他沒有指名道姓。”
我聳聳肩。“他不需要指名道姓。他在講誰大家心知肚明。而且說不定是報社為了避免發生事端，主動將姓名部分刪掉的。整篇報道寫得很小心，只說希拉否認疏忽，而沒有真正明言指控。”
溫蒂有感而發地嘆氣。“其實是我的錯，安妮的事情是我提醒彼得的，他馬上就火冒三丈地跑去告訴媒體記者。希拉始終沒有原諒他，這件事讓大家的日子都不好過。”
“我可以想像——”我抽出“BMA裁定醫生無疏忽”的剪報——“尤其是希拉被證明無罪。帕茲先生根本不是她的病人。”
“只可惜為時已晚，傷害已經造成了。彼得確實曾試著道歉，但希拉絲毫不肯接受。”她停了下。“但是錯也不完全都在他，你知道。希拉也反過來散播了一些可怕的指控，說安妮之所以那麼不信任他，是因為他支援那些想把她從街上趕走的鄰居。她甚至還說他是個種族歧視者。”
“他是嗎？”
我想她可能會生氣，但她沒有。“不是。他有很多缺點，但不包括種族歧視。希拉也知道，說那種話有失厚道。”
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蛇之形6（5）
“你們每個人都不太好過。”我喃喃說道。
“簡直糟糕透了！”
“但這並不表示希拉說安妮的東西失竊是錯的。”我指出。
“只是這看來實在不太可能。”溫蒂說。“安妮在世時，沒人認為她家裡滿是寶物。你想過嗎？”
“沒有，”我承認；“但希拉確實有證據支援她的說法。比方說那個RSPCA視察員的信，他曾上門檢查安妮的貓。而且若是此事屬實的話，也就表示警方對她死因的調查有所缺失，因為調查中沒有考慮到有人在她死前或死後從她那裡奪去了不小一筆錢。”
“看在上帝面上，究竟是誰？”
“我想知道的就是這一點。”我說著，把剪報收回信封裡。“我猜是附近的熟人……某個知道屋裡有些什麼東西的人。”
