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她側著頭，用她明亮、敏銳的眼睛端詳著我。“你丈夫有什麼看法？”
“他沒有看法。”我緩緩地說。“我們家有20年沒提起過這個話題了。”
她一手輕輕按在我肩上。“我很遺憾。”
“沒必要。”我語氣僵硬地告訴她。“這是我的計劃，不是他的。”
她是不是認為“計劃”是個不適當的措辭？“安妮的死不是你的錯。”她誠摯地說。“你不需要內疚。”
“我沒有。”
也許她不相信我的話。也許她在我表面的鎮定和放在我膝頭證明我的執迷的東西之間，看見了矛盾。“沒有人逃得過報應。”她把手從我肩頭移下，拉起我的手輕輕放在她雙手間揉著。“報應也許不是我們能看到或瞭解的，但它永遠有適當的懲罰。”
“我想你說得對，”我同意；“但我對抽象的懲罰不感興趣。我要的是我能親眼目睹的那種……以眼還眼……割肉抵債。”
“那麼你會失望的。”她告訴我。“別人的痛苦並不能建築快樂……不管動機有多高尚。”
我無言以對，只能捏捏她的手作為回應；這讓她多少安心了一點，但一直到我離開，她雙眼都清楚顯現出憂慮。
家人書信往來
時間為1999年
克 蘭 屋
德文郡託凱鎮白草路
1999年7月28日，星期三
最親愛的M：
容我勸你一句——當然你不一定非聽不可——在你母親跟我這個星期六去看你們之前，你最好跟薩姆把事情說清楚。她對你們搬到多爾切斯特的事仍然很不高興，如果從你那裡得不到答案的話，恐怕她會逼問男孩們。薩姆告訴她說，那棟農舍是你在短時間之內惟一能找到的地方——顯然他是這麼相信的——現在她認定“事情有點可疑”，因為她說她那個言聽計從的房地產中介在6月初就傳真了一份名單給你，裡面有德文郡所有適合的出租房屋。
抱歉我要講這些惹人嫌的話，但那句老格言——“兩害相權取其輕”——說得很對。你知道你母親發起飆來是什麼樣子，而且我也擔心，等孩子們經不起祖母的質問時，獲知實情的薩姆會有多傷心！要“從實招來”並不容易——保守秘密是個容易讓人上癮的可怕習慣，這點我自己已經發現了，因為我明白我們共有的目標讓你我變得更親密——但我想現在該是開誠佈公的時候了。我知道你不會故意傷害薩姆。
愛你的爸爸
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蛇之形7（1）
那天晚上我回到家時，屋裡都是年輕人，陽臺上有場臨時舉行的燒烤。“另一個慶祝學期結束的活動。”我的小兒子邊解釋邊端著一盤肋排從廚房往外走。他淘氣地對我眨眨眼。“路克跟我當選為最可能辦場好派對的人。”他手臂上掛著個漂亮女孩，留著跟他一樣長的金髮。“這是喬琪，”他介紹道；“這是我媽。”
那個女孩太迷他了，只看了我一眼。“謝謝你們邀我來。”她說。
我點點頭，納悶路克和湯姆怎麼會這麼快就成了眾人的焦點。我在他們這個年齡時還躲在劉海後面，渴望眾人的目光卻總是被忽視，而薩姆則像個跟屁蟲一樣，尾隨在許許多多的賈克·威廉斯身後，藉由那群引人注目的朋友而交到女友。兒子們可能會說這是因為他們個子高、有著像衝浪者的好看外表和緊實的屁股，但我想更可能的原因是，他們在當地的達斯科超市打工當收銀員，這就像舊時鄉村中的加油站一樣。最後所有的路都在超級市場的推車前會合。
我答應換好衣服後會來露個面。回到臥房時，發現薩姆躺在床上瞪著天花板。“樓下吵死了。”他不高興地說。“你為什麼沒告訴我，兒子們打算把多爾切斯特一半的人都請來，把我們家吃個精光？”
“我忘了。”我說謊。
“嗯，讓我告訴你，”他生氣地大吼；“他們一大票人跑進來的時候，我正脫光了衣服做日光浴。真他媽的窘死了。”
我微笑著趴倒在他身邊。“所以你現在躲在樓上？”
“不是，”他用下巴朝牆角的幾個箱子指了指；“我是在看守我的葡萄酒。我發現有個女孩在廚房裡正準備開啟一瓶‘雲灣’，她以為那是便宜貨，於是我當場就給她上了一課紐西蘭的葡萄栽培業，結果她哭了起來。”
“我不意外，如果你當時沒穿衣服的話。她大概以為你是個強姦犯。”
“他媽的真好笑！”
“我
