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還是先來看看左宗棠和郭嵩燾這邊的情況吧，很幸運的是，太平軍重城鎮輕鄉村的壞習慣目前仍然還沒有改正，所以太平軍即便控制了江蘇北部的主要城池與道路，左宗棠與郭嵩燾仍然還是走鄉村小路趕到了建昌戰場，又象當年去長沙給張亮基幫忙一樣的潛行越過太平軍的包圍圈，縋城而入還算順利的進到了建昌城裡。
湘軍現在的情況比郭嵩燾出發向吳超越求援前更糟糕，傷兵滿營，藥物卻和糧草一樣的奇缺，每名士兵每天的口糧已經被削減到了四兩米；彈藥匱乏，為了製造火藥，湘軍將士幾乎已經挖光了城裡老房子的屋基，煮老土熬製硝石，然而即便如此，每名湘軍戰兵所攜帶的火藥也只夠開十槍左右。在這麼艱難困苦的情況下，再聽到忤逆門生拒絕出兵來援的噩耗，曾國藩的絕望與傷心可想而知。
唯一稍微對曾國藩有點安慰作用的就是左宗棠的到來，即便無法象駱秉章一樣的容忍左宗棠的火暴脾氣，但曾國藩卻同樣清楚左宗棠的驚人才幹有多重要，所以那怕心裡已經悲憤得想要放聲大哭，曾國藩還是強作笑顏的歡迎了左宗棠的到來，拿出在湘軍營中已經快要絕跡的酒肉設宴款待左宗棠。
“宴席就不必了！有酒肉先給上陣殺賊的將士，我和你們一樣，以後一天同樣只吃四兩米！廢話也不用多說，軍事要緊，馬上告訴我你們還剩多少兵力，還有多少士卒能上陣作戰？還有多少槍支彈藥、火炮和糧草？”
不知悔改的左宗棠脾氣一如既往的火暴直接，態度也同樣的囂張跋扈，曾國藩則是念在左宗棠主動來投，又有指揮長沙保衛戰的軍事經驗，便也沒有和左宗棠計較，只是如實報出了湘軍目前的真正情況。然而聽著聽著，左宗棠的臉色就逐漸開始變了。
沒辦法，湘軍現在的情況實在是慘得已經無法再慘，三千一百多人的兵力中，超過六成都是輕重傷員，能夠上陣作戰的戰兵不過千餘人，且槍支彈藥嚴重不足，就算把所有的彈藥集中起來，也只夠打一場中等規模的戰鬥。糧草最多隻能再支撐半個月，並且城裡的民間積糧也已經被搜刮殆盡，就算拼著餓死全城百姓也很難再弄到多少糧食。
唯一數量還比較充足的是火炮，輕重火炮加在一起還剩四十二門，左宗棠聽了稍微鬆了口氣，忙又問道：“還剩多少炮彈？”
曾國藩苦笑了，答道：“一發炮彈都沒有了，現在我們的火炮裡，裝的都是銅鐵錢幣和碎石頭。”
左宗棠倒吸了一口涼氣，不再吭聲，只是又要來了標註著太平軍兵力部署情況的戰場地圖，研究湘軍突圍殺奔至南昌就糧的可能性。然而再仔細研究了片刻後，左宗棠很快就徹底絕望了，料定湘軍必會南竄的太平軍以咽喉要地塗家口為支撐，建立了多座營壘呈弧形包圍建昌南部，徹底堵死了湘軍的南下道路，除非是發生奇蹟讓太平軍主將石鎮吉出現重大的指揮失誤，否則湘軍絕對沒有任何突圍南下的可能。
退一萬步說，就算湘軍僥倖南下突圍成功，殺出了石鎮吉的包圍後，南昌戰場上的太平軍主力只要隨便分出一支軍隊，同樣可以一巴掌拍死已到強弩之末的湘軍！
考慮到這點，左宗棠只能是很不情願把目光轉向了戰場北面，然後左宗棠又更不情願的發現，向北突圍撤向田家鎮確實是湘軍目前的唯一選擇——雖說石鎮吉很可能會率軍追殺，駐紮在九江的羅大綱也很可能會出兵趕至瑞昌攔截，但湖北那邊只要及時出兵接應，掩護湘軍撤回田家鎮的可能遠比湘軍南下到南昌就糧的希望大。
左宗棠皺眉沉思的時候，曾國藩也在旁邊向郭嵩燾問起了與吳超越聯絡交涉的具體細節，郭嵩燾一一如實回答，結果曾國藩雖然也絕不相信忤逆門生是因為彈藥不足而不敢出兵，卻也沒再象以前那樣的當眾怒罵。盤算了一下後，曾國藩還向郭嵩燾問道：“趙烈文說湖北新軍的彈藥不足，有沒有讓你到吳超越的彈藥庫去親眼看看情況？”
“沒有，當時時間緊急，我和趙烈文都沒提這事。”郭嵩燾搖頭，又說道：“趙烈文只是提議讓鮑超率領兩千綠營兵來救我們，可吳超越裝病不吭聲，看模樣是連這兩千綠營兵都不想派。”
“他恨我入骨啊！”以己度人的曾國藩一聲長嘆，既是暗恨忤逆門生的心腸狠毒，更後悔自己當初對忤逆門生敲詐過狠，逼迫過甚，埋下了今天的禍根。
這時，左宗棠終於開口了，還難得臉色無比凝重，緩緩說道：“建昌不可再守，否則就是坐以待斃。南昌不可再去，硬闖是白白送死。惟有兩策，或是西往武寧以寧，或是北上瑞昌，就糧整兵，等待機會捲土重來。”
