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嚴掌院家四月初一接的旨，準備了三天，就在四月初四開始擺酒。因是與皇家聯姻，就與平日裡擺酒不大一樣——來客少不得有各色皇家姻親，尤其是福王妃妯娌的孃家，哪怕是為了妯娌間的面子也不能不來。嚴掌院家本就不大，來客又多，只得拆開了請。接到訊息的人都覺得嚴家想的妥當，文臣與勳貴總不大對付，喜好更是兩個極端，湊在一處吃酒實在難受，分開甚好。
可嚴掌院家不過兩進的院子，便是拆成三日也擺不開。多少來客一世都沒到過這麼淺的府邸，官客堂客豈能擠做一處。恰好隔壁住的是鴻臚寺丞袁成毅，素來有些巴結正三品的鄰居，便大方的借出自家宅子，為著方便，還把自家的牆給拆了半拉，與嚴家打通。是日，嚴家接待官客，袁家接待堂客，竟還能騰出個臨時的場地搭戲臺子，看著有些體面了。
清流便是如此，憑你多大的官，看著都難免窘迫。只是名利只能則其一，要了清流的孤高，少不得瘦了荷包。嚴家已是習慣了，頭一日對著勳貴們的花團錦繡，他自兩袖清風從容不迫。勳貴們有些不習慣，見他行.事也唯有歎服。
與文官的同僚們相處就舒服多了。文官裡貧富不均，大夥兒比的也不是金銀錢財。他們的法度不同，哪怕一貧如洗，只要當年考試時名次排的靠前，比萬貫家財還體面。嚴掌院本是文官，自然是文官脾性。打發走了勳貴，高高興興的迎接他最願意搭理的客人們。
葉家接的是初五日的帖子，老太爺權力大官階高，他去了未免有喧賓奪主之意，便打發兩個兒子去。三老爺也想湊熱鬧，老太爺正煩三房，直接道：“文官吃酒，序完官職序科考，你連個秀才都不曾考上，到了那處沒人搭理你，有什麼好去的！”噎的三老爺無話可說，眼睜睜的看著兩個哥哥出門，自家回房喝悶酒去了。
古時宴席最是講究，地位越低的人到的越早，一則表示謙虛，二則佔好地利好與後來的上.位者寒暄。大老爺與二老爺官階不高不低，便到的不早不晚。才下車就有工部的下官迎了上來，又有人領著陳氏等人往袁家去。袁安人從未在自家接待過如此多的貴婦，喜不自勝，昨日從早忙到晚絲毫未見疲倦，今日更是精神抖索，指望著給各上官太太們留下個好印象，將來有由頭走動。
陳氏卜一下車，袁安人就迎了上來，立定行禮畢，喜笑顏開的道：“陳宜人、越安人裡頭坐，喲，這是府上的姑娘們吧？真真氣度淵雅，見之忘俗！”
陳氏笑道：“過獎過獎。”
嚴掌院之妻江淑人也迎上前來，攜了陳氏的手：“上回你們老爺辦壽宴，你正坐月子，怕攪了你的清淨不敢去瞧你。算來咱們還是去年見的面。你氣色不錯，不像才生了孩子。你們家人丁興旺，真真好福氣。”又與越氏道，“你怎地看著瘦了些？”
越氏接連幾日分析時弊，累的憔悴了些許，忙笑道：“前兒有些著涼，已是好了。”
兩進的院子都紮了綵棚擺了席面，外院已經坐的將滿，眾人紛紛起身與陳氏打招呼。行至內院，卻還空了好些。三品以上的未必願意來，陳氏已算高階中來的早的了。品級差不多的人到的時間亦相差無幾，江淑人與兒媳林氏來回穿梭，又接了幾趟，展眼間內院就坐滿了幾桌。
此時一個小丫頭走出來問：“葉閣老家的姑娘何在？”
庭瑤忙站起身道：“在此。”
那丫頭笑著走過來道：“姑娘好，奴是嚴家小婢，我們大姑娘請姑娘們進去坐坐。”
眾人的眼神唰的掃了過來，看著庭瑤，眼神卻不住的掃向庭芳。傳聞福王喜歡四姑娘，卻被趙娘娘棒打了鴛鴦，這是叫進去下馬威的？
四下裡眼神亂飛，那小丫頭又問：“文家姑娘在麼？”
鬧了半日，原是請幾位相熟的姑娘，只庭瑤幾個生疏些。福王妃請了許多人，反倒不會有事。庭瑤瞪了庭芳一眼，庭芳忙低著頭，以行動表示她會冷靜。真是的，她大多數時候還是很乖的好麼！
嚴家裡外全是官客，嚴春文與妹妹嚴春芳不方便，只得借了袁家正房燕坐。幾個姑娘們進來紛紛朝嚴春文見禮，因嚴春文還未成婚，不必行跪禮，但嚴春文已不用回禮亦無須避讓，穩穩當當的坐在上首，受了眾人的禮。除了葉家，餘者還算相熟。其中都察院右僉都御史侯佳木之女侯景榮去過葉家幾回，與庭瑤打過交道，自然而然的就坐在了一處。
女孩兒們湊作堆，又都是熟人，十五六歲的年紀還不像長輩那樣穩重。不消人招呼就嘰嘰喳喳的聊開了。嚴春文話不多，與眾人寒暄了幾句，靜靜聽著。續
