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段媽媽一家子被石興旺火速綁出家門，在老太爺回來之前已經處理完畢。越氏疲倦的回到家中，把心腹兒女皆叫到眼前，道：“今日的事你們都瞧見了，可再別去撩事，我可保不住你們。”
庭珊覺得今年來都怪怪的，多少事超出了她所受的教育，不解的問：“娘，你說四妹妹那樣處事，到底好還是不好？”
庭珮也道：“先生與書上，都不是這麼說的。四妹妹也太……”離經叛道了！
越氏仔細想了想，如果她在庭芳的處境會如何做？截止陳氏出遊之前，庭芳都只是個略微活潑的小女孩兒。一樣米養百樣人，再是規矩嚴苛，也沒拘著說女孩兒一定要如木頭一般。仔細想來庭芳此前不曾錯過一絲規矩，日常起居皆有法度。但從福王手裡逃出來，一樁一件全似換了個人。到底是庭芳變的快，還是局勢變的太快？想到前幾日的謠言，越氏心裡充滿了不安。聖上雖年老，可身子骨素來好，現在就與太子結盟，是不是早了點兒？常言道當事者明旁觀者清，可事實卻是不在局中，根本無法瞭解，更別談判斷。老太爺起於微末，理應是對的，然而他又會對一輩子麼？是賭一把，還是做直臣到底呢？
越氏想不明白，忽然想起庭芳常與老太爺獨處，便對趙媽媽道：“去請四姑娘來，我有話同她說。”
趙媽媽才被庭芳恐嚇過，答應的極其彆扭，還忍不住道：“太太又尋她做什麼呢？”
越氏有些不耐煩：“你休管，只去把人請來便是。”
庭珊也問：“娘！到底……噯！我都不知道怎麼問了。”
越氏苦著張臉道：“你們別問我，我且想不明白呢。你們幾個照原樣過，守著規矩總不錯的。段媽媽實犯了錯，至於庭芳……罷了，我一腦門子漿糊，待我自家想明白了再說。”
庭玬兩眼蚊香：“娘，我我我我……噯，我也不知道怎麼說話了！三妹妹說的對，怪怪的！”
越氏道：“如今全天下都怪怪的，你仔細讀你的書！長輩們心裡有事，你可別撞槍口上。”
庭珮道：“那你要問四妹妹什麼？我也要聽。”
越氏哪敢讓個半大的孩子聽她問話，萬一沒繃住漏了點出去，那簡直了。擺擺手道：“大人的事小孩子別摻和！”
庭珊目瞪口呆：“娘！你問四妹妹大人的事？”
“你們爺爺且問她呢。”越氏沒好氣的說，“我正不自在，你們別問的我著惱，該幹嘛幹嘛去。不許偷聽！快去寫功課，仔細你們老子回來捶人！”
庭珮無可奈何的帶著弟弟妹妹散了，留著越氏一個人坐在屋內發呆。
不多時，庭芳飛快的跑進門，氣喘吁吁的道：“二嬸找我什麼事兒？”
越氏奇道：“你怎麼跑這麼急？我沒叫趙媽媽催你呀。”
“噯！”庭芳順著氣道，“大姐姐差點打死我，我逃命來著。”
越氏不由好笑：“我還道你天不怕地不怕呢。”
庭芳認認真真的朝越氏行了一禮：“二嬸，說真心的，我原沒想那樣打段媽媽。先前只想要安兒嚇唬嚇唬她。”
越氏截口道：“我知道，趙媽媽都同我說了。已發生的事無須再說，我就問你一件事。”
“二嬸請說。”
越氏理了理思緒，才問：“老太爺有沒有同你說過，為何現在就要和太子……”
庭芳搖頭：“沒有。”
越氏點點頭，看來老太爺並沒有重視庭芳到那個地步。心裡有些難以描述的複雜，失望有之，慶幸亦有之。
哪知庭芳又道：“但我猜著了些。”
越氏瞪大眼。
庭芳有心拉攏越氏，今日畢竟得罪了人家，能彌補的最好彌補了。獨木不成林，惹到她頭上要反擊，該團結人的時候，也不能端著範兒。單打獨鬥是不行的，蠢人尚可鎮壓，把聰明人往外推就傻了。於是便道：“二嬸可是想問，何不做直臣？”
越氏心中一驚。
庭芳不用她回答，直接道：“五品以上，除非聖上拿來做牌坊的，可真有直臣？”
越氏：“……”
“六十歲的聖上，”庭芳苦笑，“在位五十二年。”
“那又如何？”
庭芳掰著指頭數：“葉家、陳家、越家、潘家、還有在咱們家走動的那麼許多人家，是一條繩子上的螞蚱。”庭芳頓了頓，“福王妃孃家，又是另一條繩子上的螞蚱。文臣不是鐵板一塊，咱們這條繩子串的螞蚱多，人家串的也不少。老太爺是咱們這一串
