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不想硬抗。如此，只怕要分出忠佞兩系，而兩系則會互相攻擊對方才是奸臣。想著自己即將變成騎牆派，葉閣老鬱悶非常。從來死最快的就騎牆派，然而他既不能跟聖上硬槓，也不能跟太子硬槓，更不能跟清流硬槓，夾在中間好不為難。錢只有那麼一抿子，卻是幾處都要。偏偏在內庫里弄不出來。眼看就要入冬，流民倘或不管，一冬就要死無數人。便是開春了他們回去，也沒人種田。再有，買種子也是錢，農民短視，得派專員督導，否則一時餓極了或是不耐煩了，把種子煮熟吃了的也不少。給難民發種子，還得軍隊護著。軍隊……葉閣老揉著太陽穴，想著精銳皆在西北，餘下的不過是花拳繡腿，全不頂用。雖說諾大的國家，哪日都有無數煩心事，可煩到如今這樣的，真個不多。
直忙到酉時二刻，趕著宵禁前才得以出宮。急急往家裡趕，卻是穿過自家前後門，往房閣老家去了。
房閣老家正亂哄哄的，昨日下午暴曬，晚間又起露。房閣老傍晚已是中暑，硬是憑著那身骨頭才堅持跪到半夜。聖上還怕扔出宮，他又在宮門口跪。實際上被人拉起之時，意識已有些不清。送回家裡，房家連夜請了三個太醫，才險險保住了性命。昏迷了一個大白天，此刻才幽幽轉醒。聽說葉閣老來探，掙扎著起身要見。
房夫人實在攔不住，只得帶著兒媳女兒避進書房，叫房知遠與房知德留在臥室招待。
葉閣老進門先看房閣老的臉色，十分灰敗，不由勸道：“老房啊老房，心急吃不了熱豆腐，你怎地急躁起來？”
房閣老有氣無力的道：“我只怕不急，聖上就真個學漢武帝印皮幣了！為了天下蒼生，豁出我一條命又算什麼？聖上總不至於斬我滿門！”
葉閣老沉默良久，才道：“只怕攔不住。”
房閣老驚恐的瞪著葉閣老。
葉閣老幹澀的道：“我今兒，求見聖上，沒見著。”他這幾日的主要工作，就是遊說聖上把鹽稅吐出來。可就在方才，他接到訊息，聖上為了煉丹，花錢如流水。煉丹本就花費盛大，方士又多騙子。聖上不是不會算賬的人，他定不能放過鹽稅，否則煉丹就無法繼續了。
房閣老絕望了，失聲痛哭：“憐吾百姓啊！”
房知遠忙勸道：“爹爹，爹爹，您別動怒，太醫叫您靜養。”
不勸還好，勸了房閣老更怒，罵道：“你懂個屁！閉嘴，滾一邊去！”
房知遠只得默默的退了好幾幾步遠，低頭不語。
屋裡再次沉默，只有房閣老的蒼涼的哭聲迴盪。葉閣老低著頭，心裡對房閣老的態度，再無往日之鋒芒。往日.他只當房閣老是偽君子，實乃往日天下太平，也無甚非要行“君子之風”。然而當聖上糊塗時，他想的是如何在風雨飄搖中站定，而房閣老卻是一門心思為百姓鬥爭。葉閣老心中充滿了羞愧，啞著嗓子道：“房老哥，我不如你。”
哭了半日，房閣老的情緒稍微平穩了一些。搖搖頭道：“我是無用之人。”
葉閣老還想說什麼，房閣老抬手阻道：“我想辭官。”
葉閣老大驚：“不可！老哥辭官，再進來的人，可未必是……”
房閣老沉靜的道：“我替大夥兒試試水，聖上若留我，便是還聖明。聖上若不留我，只怕……”
葉閣老急道：“那也不能如此冒險！”
房閣老道：“我老了，該服老。你才說你不如我，實在過謙。我此刻辭官，聖上不好意思追究，恐怕還給些體面，我的兒孫也能受益。我是小人，對不住你們了。”
葉閣老看著房閣老蒼白的臉色，想起幾個月前為了替自己說話氣的痰迷心竅，今番又遭了大罪，哪怕不辭官，內閣也得換人。此情此景，拿來試探聖上，真是個好法子。勸說的話再說不出口，唯有嘆氣。
房閣老道：“老葉，我跟你說句掏心窩子的話。”
葉閣老道：“老哥請講。”
房閣老真心實意的道：“宦海沉浮，我退了就無事了。你還在朝中，一個不好，滿盤皆輸。看著不好了，寧可丟官棄爵，急流勇退。餘下的不用操心，我家裡還有幾畝薄田，哪怕你什麼都沒了，只管來尋我。好話我不會講，叫你子孫有飯吃有書讀，我是能做到的！”
葉閣老登時覺得寒氣從腳底湧上，他，是不是也該退了？
