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葉閣老猛的醒過神，抓著房閣老的手，幾乎落淚：“悔不該往日賭氣，不曾與你好好說話！”錦上添花易，雪中送炭難。他要真翻了船，落井下石的不知凡幾，能給他留條後路的，便是大恩。他們家四處買小宅子藏細軟為了什麼？不就是為了有個萬一，子孫還有翻身的資本麼？
房閣老苦笑：“我說了，我不是好人。鄉間雖富，卻沒有好先生。”
葉閣老立刻懂了房閣老的言外之意，天下英才聚京都，京畿地區的考試又更加容易，所以高官顯貴之子孫，機會大的不是一點半點。房家和葉家類似，宅子都是聖上賞的。辭官後，除非是聖上特許，否則要搬出去住。京城不易居，加之葉落歸根人老還鄉的風俗，必定要往原籍遷。房閣老是江南人，江南考場自古以來就廝殺慘烈。說沒有先生是假，考試難度太大是真。可把孩子弄成京城戶口容易，每年來回的童子試豈能輕巧？只得把孩子留京，又怕他們學壞，便想著託孤了。葉閣老忙道：“此事容易，我家有個家學，只別嫌那幫混小子淘氣，上學的地方盡有。你若回鄉，索性叫孩子拜了康先生為師，就同康先生住著，怕他不成才？”
房知德寒毛豎起，跟先生住？豈不是一日十二個時辰全在先生眼皮底下過活？吾命休矣！
房閣老久聞康先生大名，終於展露笑顏：“如此，我便放心了。”
葉閣老也跟著笑：“兩位公子一起？”
房閣老搖頭：“哪裡能那樣厚的臉皮？小兒子年紀小，拜託你了。”
都是閣老，彼此家中情況心裡都有個數。房知遠平平，連童生都還沒中，科舉之路只怕艱險，叫他也欠著人情住葉家，還不如省著人情砸在房知德頭上。可憐天下父母心吶！
葉閣老瞧見房閣老精神不好，不便過多打攪，起身告辭。房閣老亦知需要將養，不敢做足全副客套，在床.上朝好鄰居拱拱手，權當相送。房知遠作為長子，替父親把人送回家，才算全了禮。
葉閣老回到家中，剛好吃晚飯。又是不爽的一天，決定找點樂子。揮退了一群晚輩，留下庭芳與庭玬兩隻小猴子陪吃飯。葉俊文近來常感到彆扭。先前葉閣老說先培養大房的兩個女孩兒，再叫小八接上。可如今小八夭折，葉閣老依舊不拿正眼瞧庭樹，心中不由焦急。他好歹混跡朝堂多年，再蠢也有個底線。庭芳與庭珮常出入外書房，叫他心生警覺。對庭芳而言，她是外姓人，哥幾個都是她兄弟。大房好不好，能有多好，跟她有點關係，但關係不大。但於葉俊文自己而言，家主是他兒子還是侄子，關係就大了。他不擔心葉閣老百年之後弟弟跟他搶族長，卻是擔心庭珮有了大出息，庭樹全然制不住他。好幾次想與庭芳分說利弊，卻無機會。今日又見庭芳留下，正想截人，忽又見庭玬留下了，心中暗自鬆了口氣。一對活寶，只怕真的是消遣。心裡隱隱有些不安，到底沒再說話。
葉閣老累了一天，就不想說正事。依舊同昨日一樣，叫了滿桌好吃的，看著兩個孩子吃東西。庭玬最近長大了些，沒有以前那麼二了，但庭芳知道葉閣老就是想享受投餵的樂趣，故意招他，沒幾筷子，兄妹兩個就開搶。
庭芳彈琴之人，筷子十分靈活。庭玬氣結，扔了筷子就用勺子舀。庭芳偏拿筷子去夾他勺子裡的菜，幾個回合，竟是沒吃幾口。庭玬怒了：“四！妹！妹！”
庭芳笑嘻嘻的道：“三哥你筷子拿的太差勁了，得好好練！”
庭玬丟下勺子，整個人向庭芳撲過來。庭玬比庭芳大不到一歲，但長的比尋常孩子都高大些，一把就把庭芳撲個正著，捏著庭芳的小.臉道：“你還搶！我看你還搶！”
庭芳掙扎不過，十指靈活的襲擊庭玬的癢癢肉，庭玬頓時沒了氣焰，在炕上笑的打滾。庭芳撫掌大笑：“怕癢的人怕老婆！哈哈哈！”
老太太笑罵：“哪學來的鄉野村話，你們大哥還沒老婆呢，就輪的到他了。”
庭玬緩過氣來，趕緊跑到葉閣老的另一邊撒嬌：“四妹妹搶我的火腿！”
葉閣老笑著夾了一筷子火腿送到庭玬嘴裡，庭玬嚼的得意洋洋，嚥下去之後，還衝庭芳扮鬼臉兒。哪知庭芳知道他最愛吃松仁玉米，直接把桌上的盤子抄到自己懷裡，低頭猛吃。
庭玬目瞪口呆，指著庭芳：“你！你！”葉閣老和老太太還沒吃的！！見庭芳大口大口的吃著，庭玬哪裡能忍？抓起葉閣老的勺子就衝過去，跟庭芳搶的天翻地覆。
老太太沒好氣的對葉閣老道：“你就教壞孩子！回頭大太太與二太太來尋我哭，我就賣了你。”
葉
