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臨近冬日，京城的天氣灰濛濛的，連續好幾日見不到一絲陽光，使得人心都跟著晦澀不明。越氏站在二門處，望著康先生夫妻遠去的背影，心中的不安越來越大。熱鬧的葉家門庭兩個月之前開始慢慢冷清，門人幕僚以各種藉口離去，連楊安琴都以陳老太太身體不好，恐要回京的理由，帶著孩子們住回了陳家。葉家僅剩下的客人只有無處可去的苗秦氏。
他的兒子已茶飯不思好幾日，怎麼問都不願說。越氏撥出一口濁氣，折回房間的路上，又頓了頓，拐去了東院。陳氏病了，屋裡的炕燒的暖融融的。越氏進門就看見她拿著一幅畫反覆摩挲。那是庭芳與小八姐弟兩個的畫像，如今卻是一死一失蹤，對任何一個母親而言都是難以承受的打擊。幸而自己無需遭此磨難，否則大概也難免疾病纏身。
陳氏看到越氏，勉強笑笑：“弟妹來了，快坐。”
越氏尋了個坐處，道：“大嫂好些了麼？”
陳氏放下畫卷，扯了扯嘴角：“沒什麼大礙，不過是著涼。今日老太爺總帶著庭瑤和庭珮，我們倆個落了單了。”屋子裡安靜的可怕，有個人來陪她說說話也好。
越氏心裡沒來由的咯噔了一下，似有什麼，又怎麼都抓不住。丫頭端了一個茶盅，放在陳氏跟前：“太太，該喝藥了。”
陳氏揭開茶盅，慢慢喝著。
越氏道：“藥苦，越慢越難喝。大嫂子還是一口悶了吧。”
陳氏放下茶盅道：“是化州橘紅熬的汁，不算苦，慢慢喝著潤肺止咳。喝急了反倒不好。也是新得的，我且試試。”
越氏隨口問了句：“哪來的？”
陳氏垂下眼：“昌哥兒使人送進京的。”隨著信件而來，並不很值錢的東西。代表著徐景昌替庭芳所盡的孝道。是很貼心，但她更希望他能把庭芳帶回來，哪怕兩手空空，哪怕千金散盡。畫卷擱在桌上，不用看，每一個細節都鐫刻在心底。畫中的庭芳雙丫髻亂的好似鳥窩，陳氏看著自己的手，回憶著庭芳柔軟髮絲的觸感。繼而想起小八似豆腐般柔嫩的臉蛋。
一個個都不要我了，庭瑤，你呢？
圓滑的越氏接不了話，庭芳還沒有訊息，歸來的希望渺茫。葉家自庭芳失蹤後，來客逐漸減少。不知不覺的少，待到她驚覺時，已經門庭冷落。當然不是說庭芳有多重要，而是她像一個機關，觸動了，後面跟著有無數的反應。葉閣老依舊是首輔，依舊每日都能見到聖上，但就是能切實感受到葉家在衰落。庭瑤訂婚那一瞬間的烈火噴油，立刻就燒盡了，沒有了。
京城各處都瀰漫著一種寧靜，很詭異的寧靜，或者說是荒涼。越氏隱隱感覺有大事要發生，但她什麼都不知道。
陳氏突然開口：“我總覺得……庭瑤也要離我而去了。”
越氏大驚，忙道：“大嫂不捨得女兒嫁出門子，也是有的。”
陳氏沉默了好一會兒，道：“弟妹，家裡出事了。”
越氏抿嘴不言。
“他們不告訴我，你知道麼？”
越氏搖頭。
陳氏繼續追問：“二叔也不知道？”
越氏苦笑：“不瞞大嫂，他知道了，我定知道。”
陳氏又喝了口水，壓下胸中忐忑，道：“家裡的下人，少了好些。”
越氏道：“老太太說，開支太大，省儉些。”陳氏的話，正中越氏心中的疑團。裁撤下人，可為什麼石興旺不見了！？康先生帶走的禮物也太多了些，此外還有錢良功等幕僚，每一個人，都是滿載而歸！
越氏忽然心念一動，老太爺在拆分財產！什麼情況，需要……讓外人來執掌葉家的財產？越氏心如擂鼓。緩了好半晌，才試探了問了陳氏一句：“你的嫁妝，真個讓昌哥兒帶走了？”
陳氏點頭：“除了田產鋪子動不了，老太爺叫把浮財都與他。好些首飾都是老太爺使人換的。”
越氏的瞳孔一縮，恐懼瞬間席捲了全身，老太爺在留後路，無數條後路，葉家……到底幹了什麼？
天漸漸黑了，烏雲密佈，看不到一絲月光。從外歸來的葉閣老立定在正屋前方，心中只剩下平靜。今夜，禁軍會直入聖上的寢宮。不過幾個時辰，就要變天。是風和日麗，還是狂風暴雨，未知……
葉閣老的身體，已是強弩之末，因此選擇了最激烈的方式，延續，以及回報聖上的數次羞辱。沒有他的攛掇，優柔寡斷的太子未必就會逼宮。是，天下已千瘡百孔，可真就撐不過這麼幾年麼？未必。
可他撐不過了。失去他庇護的葉
