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家，根基薄弱又豪富的葉家，會被人瓜分。甚至喪心病狂的聖上都會摻一腳。後繼無人的葉閣老，只能趁自己還活著的時候，儘可能的在夾縫中尋找葉家的希望。就像身上長了個大瘡，割了或許會死，不割則一定會死，正常人都會選前者的。
陰冷的風吹過庭院，厚重的鶴氅因主人的虛弱，完全失去了效用。葉閣老覺得冷的有些麻木。以他為中心，前方是他的老妻，東西兩側住滿了他的孩子。可是沒有一個人能接過他的衣缽，甚至，沒法帶著他掙下的浮財與榮光安然離場。善終原來如此艱難，比想象中的艱難的多的多。葉家孩子的將來，只能寄託在一個個的門人的良心上。
良心，多麼脆弱的東西。可葉閣老已沒有選擇。浮財散盡，希望你們在我倒下的時候，記得回京撈人。
葉閣老回到屋中，病中的老妻已經睡著，屋內還殘留著若有若無的藥香。不單是他，老太婆也快不行了。炕桌上一燈如豆，他坐在燈邊，不禁想起了已經死去的孫子，和不知所蹤的庭芳。他其實比誰都明白，所有的退路，不過是心裡的安慰。依附於葉家之人，又怎能在大廈將傾的時候，真的有能耐力挽狂瀾？只怕更多的是心有餘而力不足。
屋內的熱氣漸漸溫暖著葉閣老蒼老的肌膚。炕桌邊發生過很多故事。三年前那個嬌俏的女孩兒，在同一個位置，拉著他的胳膊撒嬌：“爺爺，我比哥兒還強，你信我！”
女孩兒已經消失不見，葉閣老忽然掉下淚來，四丫頭，爺爺已經走投無路，爺爺真的可以信你麼？
聖上盤腿坐在龍床上，背後是一個年輕貌美的小貴人在沉睡。他勾起嘴角，發出一聲冷笑。在今夜尤為寂靜的皇宮裡，顯的格外清晰。小貴人立刻驚醒，聲音有些顫抖：“聖上……”
聖上一抬手：“睡吧。”說畢，摟著小貴人倒回床上。年輕不知世事的小貴人在一時的驚嚇過後，很快睡著，老態龍鍾的聖上卻一直盯著繁複的帳子頂，面無表情。
夜再長，總會過去。天空泛起了魚肚白，氣溫降至了最低。文武百官們已起身，穿著官府往皇宮與各處衙門聚集。他們所經之處的早餐攤子格外熱鬧，一切與平常似無二樣。
但那都立帝國的中心太遙遠，遙遠的根本察覺不到一絲喧鬧。皇宮依然寂靜。一夜未眠的太子穩穩的坐在東宮的正殿，左右兩側是陪伴他的太子妃與秦王。一家三口，看著層層緊閉的宮門，等待著禁軍的迎接。從此黃袍加身，再無往日之惶恐。
殿內點著數展燈，猶如正午陽光灑落般明亮。尚算年輕的太子，眼角深深的皺紋纖毫畢現。三十幾年的太子，除了榮光，剩下的都是疲倦，無窮無盡的疲倦。他已撐到了極限。不是不知道朝臣各有目的，也不是不知道以葉閣老為首的文官集團想要什麼。但此刻，他們利益一致。鈍刀子割肉的凌遲感，他已經受夠了！
歷史上不知多少個太子，被自己的父親用喜怒無常戲弄的血肉橫飛？那些狀似瘋癲的太子背後，恐怕是不想再戰戰兢兢的逆反。真是太累了，太子很多時候都忍不住質疑儲君的制度。有了儲君，就有了父子相疑兄弟相殘。可是沒有儲君，國家又會如何呢？朝臣會各站山頭麼？
更想不明白的是如篩子般的天下。太子當然想要繼承一個太平盛世，而非如今的支離破碎。可事實擺在眼前，他只能面對。無數次翻閱史上的中興之局。能中興的不多，不知他有沒有那個命運。但至少可以知道，如果保持現狀，三五年後，他離亡國之君，大概不遠了。
雞鳴聲再起，太子站起身，負手而立。遠處傳來悉索的腳步聲，愈來愈近，愈來愈近……
到了此刻，太子才發現，他還是緊張的。心中有所求，必然患得患失。泰山崩於前而面不改色，也僅僅是面不改色而已，心始終如擂鼓震動。
響聲越來越大，隔著幾層宮門，都能聽見靴子摩擦在石磚上的動靜。
太子不自覺的盯著門，來者是誰？而他，會是生？還是死？
