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金秋九月，京城的天灰濛濛的，葉閣老端起藥碗，一飲而盡。老太太接過空碗道：“你且在家歇兩日。”
葉閣老道：“秋收完了，總有幾日可歇。”
老太太擔憂的道：“秋收完了，還有賦稅。天下的事樁樁件件，哪裡是個盡頭？你不為自己想，也得為家裡想想。”
葉閣老沉默，他忙的並非秋收。太子終於要動手，逼宮，需要京城禁軍的配合。葉家迫切需要改朝換代，不單是葉家的處境，還有庭芳。他不能把庭芳的將來，都寄託在徐景昌的良心上。葉家始終強勢，才能確保即便徐景昌翻臉，庭芳也有存身之所。也才能確保絕大部分孩子，仕途婚姻的順利。
老太太看著丈夫明顯消瘦的臉，知道勸也白勸，放下藥碗道：“罷了，你多少仔細些。你若倒下了，家裡連個撐場子的都沒有。時到今日，我是真個後悔娶了大太太進門，性兒太軟，待我兩腳一瞪，真是死都難瞑目。”
葉閣老道：“娶誰都白搭，老大現在還對著風言風語不高興。總歸熬過了這一陣，便也沒人敢再傳了。”說著冷笑，“此事，實實在在聖上欠咱們家的！”
老太太奇道：“不是平郡王麼？”
葉閣老胸口起伏好一陣兒，才道：“平郡王？呵呵，他也配！”平郡王從頭到尾都是個蠢貨！聖上利用他節制太子，他還真蹦出來了。瑞王景王老早縮了脖子，真打量皇子中只有他最聰明？現在好了，騎在牆上下不來，沒法子博上一博，要死了拉了庭芳和葉家做墊背的。說到底，都是聖上做的孽。好好的不折騰，平郡王至多造點謠，連動手的實力都無。至少，沒能耐鬧那麼大，鬧那麼遠。謠言之於權臣而言，根本不值一提。往日庭芳的謠言便不絕於耳，始終也沒斷過求親之人，葉家看不上罷了。
葉閣老想著自家好好的孫女，生死不知、前途盡毀，幾乎恨出血來。幫著太子逼宮還算輕的，葉俊文但凡醒事一點點，他必趁天下大亂、揭竿而起！他甚至想，只要年輕十歲，就只十歲，葉家不會是今日之屈辱。
深夜淮揚
庭芳被尖銳的金屬敲擊聲驚醒，未及穿衣，楚岫雲已闖進門來：“囡囡，快跟媽媽走。”
庭芳立刻下床：“什麼事？”
楚岫雲有些緊張：“聽說是流民衝擊府衙，外頭亂成一團，我們走。”
“去哪裡？”
楚岫雲沒說話，帶著庭芳七拐八拐進了後院，四處張望，發現把丫頭甩開了，才尋到一個假山，鑽進洞內。卻是別有洞天，地底下有個非常大的地窖，居然還有個泉眼！
楚岫雲壓低聲音道：“保命之所，切勿告訴旁人。這裡有水，我還藏了乾糧，躲個十天半個月都是小事。你要耐煩，咱們躲三五個月都行。”
庭芳目瞪口呆，還真把她當閨女！？
楚岫雲輕拍著庭芳：“別怕，流民不足為懼。”
庭芳繼續呆，等下，江南不是才鬧過流民麼？這一年要鬧幾撥兒啊？隨即陷入沉思，如果流民沖壞了會芳樓，她跟楚岫雲是不是頓時“居無定所”，她便能回京了？於是試探的問：“流民，不會燒了咱們的樓吧？”
楚岫雲笑道：“傻孩子，流民或殺貪官，或殺男人，卻無論如何都不會刻意殺窯姐兒。衝擊官府，不就是為了錢糧美人麼？放心吧。”
庭芳：“……”
“何況，咱還有後招。”
“嗯？”
楚岫雲笑道：“沒有後臺，青樓是開不了的。咱們淮揚的劉大官人，是我相好。他近來管秋收忙的緊，過幾日一準來，你到時候嘴甜些。劉家盤踞再此上百年，不是我年輕時勾的人，還輪不到咱們開店。他人極和氣的，你別怕。”
庭芳抽抽嘴角，劉達，你本家挺牛的。又苦笑，有後臺，就更難跑了。也對，她這樣的姿色，沒有後臺的人家也不會收。太貴，買不起。人販子更不會賣，懶的磨牙。
楚岫雲又一陣摸索，找到根銅管，貼在耳邊聽了一陣，嘆道：“還沒完。早知道帶床被子下來，咱娘倆個睡一覺了。”
庭芳：“……”
楚岫雲挺無聊，一邊聽著外頭的動靜，一邊說她與劉大官人的愛恨情仇。總結起來十分簡單，地方豪強，愛上花魁娘子。不能娶回家，只能當外室養。多少年了，一直在一起，竟也有不嫌外室人老珠黃的，可見是真愛。
庭芳也無聊啊，就問：“那媽媽怎麼還出來做生意。”
楚岫雲趁機教育：“我的囡囡，媽媽告訴你掏心窩子的話。你要把終身都
