捲入火星謀殺案

第21部分 (第2/4頁)

洛達爾局長的忠實助手、兒童島教養院的阿爾託寧太太點頭寒暄。柯的第一感覺就是大大鬆了一口氣，因為見證人是自己人，直到同阿爾託寧太太四目相對，從她的眼神中看見不加掩飾的驚惶，柯才警覺起來，到底能不能一切都如局長擔保的那樣順利如意？

“您好。”柯羞怯地心照不宣地像平常那樣向院長表示歡迎。

“啊，”女院長說道，“是你在這裡……”

“是什麼？”教授突然發問道，“怎麼回事啊？我感到不大對勁。”

“請允許我來向您介紹，”阿爾杜爾擔心出岔，趕緊插進來說道，顯然，他不明白其中的奧妙，“庫西島教養院院長，我說得對嗎？”

“對……”

“教育學博士羅莎·阿爾託寧太太。”

“噢，”教授拿著同高層人士談話的腔調。不知為什麼他恰恰把阿爾託寧太太歸入這類高層人士之中。可能，讓他產生這種印象的是這位女士的體型，阿爾託寧太太黑色的西裝配上白色的襯領，特像一隻大企鵝。“您是剛從地球上來嗎？”

“正是。”阿爾託寧太太說道，她的目光神經質地在教授、柯和阿爾杜爾身上徘徊遊移。有時她的眼神迷濛不定，彷彿在努力諦聽心聲。不錯，就像柯很快猜到的那樣，心聲就在離阿爾託寧10米遠處，就是大公的兩名大力士，他們甚至都不想表現出像集郵者的樣子。

“那麼請出示您的護照和證件——您認為有必要隨身攜帶的全部證件。”教授已經拋開了見面之初的客套，他那好拌嘴的本性又佔了上風，“我要確證您就是您。”

“是啊，是啊。”女院長說著開啟老式的手提包，在裡面掏摸起來，而柯明白，既然阿爾託寧太太在剛見面的時候沒有出賣她，現在就更不會出賣她了。可能，這位太太歸根結底也是局長手下的偵探？

“爸爸，”柯伸出手拽拽教授的袖子，“這的確是我們的院長，她為人非常嚴厲，但是我們都尊敬她。”

“你住嘴！”教授命令道，同時從阿爾託寧太太的手中接過了她的銀河系護照。

“我相信，”他說著飛快地掃了一眼第一頁，就把證件還給了她，接著隔過肩頭髮愁地看了看越來越多的集郵愛好者人群，他們正擠向發行蓋銷票的視窗。教授擔心，他這邊還沒有談完，那邊的戳就蓋完了。

“您說！”教授命令道，“這個女孩子是誰？”

“這個女孩子是，”阿爾託寧太太嚥下一口唾沫，她的大喉結猶豫不決地顫動著。萬一她不是米洛達爾的部下呢？那樣幾秒鐘之後，這裡便會響起槍聲——大力士將射殺冒名頂替的人。“這個女孩子是薇羅尼卡……”說出這個名字之後，女院長的膽氣壯了一些，更加肯定地重複了一遍：“就是薇羅尼卡！”

“您怎麼知道她的名字？”教授問。

“我們叫孩子們……有時是根據各種偶然的，完全偶然的細節。不過一見到薇羅尼卡時，我們幾乎就相信她的名字。”

“為什麼？”教授的目光緊盯著女院長不放。

“小姑娘的脖子上掛著一枚金色的圓形頸飾，裡面有一張舊郵票，郵票上籤有‘薇羅尼卡’幾個字。我們判斷，這是英國在加勒比海上的一塊殖民地的名字，殖民地很小，在特立尼達島附近。郵票是發行於1886年……”

“是紅色的？3便士？”集郵迷突然失聲了。

他用雙手矇住自己的臉。

他哭了。

周圍的人都不說話。看著這位郵票之王窄窄的肩膀不停地顫抖，心裡真不是滋味。

“對不起……”教授抬起衣袖擦擦眼睛，抽了一下鼻子，問道：“這頸飾到哪裡去了？”

“噢！”阿爾託寧太太驚叫了一聲，“薇羅尼卡逃離教養院時太倉促了，顧不上穿衣服，忘記了自己的頸飾。”

“您把它帶來了？”柯猜測道。

“請原諒，柯……薇羅尼卡！我以為，我會幫助你找到自己的父親。”

院長開啟自己的手提包，在裡面摸索了好長時間，長得叫人著急，終於摸出了一個小紙包，她用胖乎乎的手指從紙包裡夾出一個扁平的金色橢圓形飾物，上面繫著一條細鏈子。

“就是它！”教授叫道，他從女院長的手指縫中抓過頸飾，開啟來，那枚薇羅尼卡殖民地郵票掉了出來，他把郵票放在掌心裡，大氣不出，開始仔細地端詳它。

教授終於想起來這裡不止自己一個人在場，說道：

“這是一枚非常稀有的郵票