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說是護送夫人的盤纏，她偷偷瞞下，然後攛掇車伕送自己回家，打算將銀子交給兒孫保管。其實關素衣哪會不知？不過是人在屋簷下不得不低頭罷了。倘若趙陸離醒不過來，她已經做好一命賠一命的準備，自然不會在乎這些瑣事。
車伕將車停靠在村口的水塘邊，跟隨老婆子回去吃飯，臨走問了夫人一句，見她搖頭便不管了。
“哼，這些狗眼看人低的東西！”明蘭啐了一口。
“別跟他們置氣，”關素衣揉揉明蘭腦袋，安慰道，“為了幾個不相干的人，何必弄得自己傷肝傷肺？咱們只要能平安抵達滄州便好。”然而能不能活著抵達，連她自己也不清楚。老夫人這會兒想放她一馬，等趙陸離出了意外，或許就會改變主意。
明蘭心情十分低落，小聲道，“也不知侯爺怎麼樣了，希望他別死。”
關素衣眸光微微一暗，卻不接這個話。她當然希望趙陸離能醒過來，然而對砸傷他一事卻並不後悔。若再來一次，她還是會拼命抵抗。
主僕二人均有些神思不屬，偏在此時，池塘對面吵吵嚷嚷來了一大群村民，領頭的是一個頭發斑白的老翁，手裡拿著一張紙，似乎在揚聲宣告什麼。因為隔得有些遠，又加之環境嘈雜，關素衣聽得並不清楚，只依稀捕捉到幾個字眼，譬如“不守婦道、該死”云云。待他話落，人群左右分開，一名困在竹籠裡的女人被抬上來，周圍的村民瘋狂向她投擲爛菜葉和石子，還有人吐口水。
女子十分恐懼，先是大聲辱罵這些人，見他們無動於衷，便絕望地哭起來，哪怕隔了老遠，也能感受到她嗓音裡的絕望與悲憤。
“哎呀不好，這女子要被沉塘了！”明蘭臉色煞白地低喊。
自從皇后娘娘寫了《女戒》，並在京中大肆宣揚，沉塘就不再是什麼新鮮事。但凡被定義為“不守婦道”的女子，要麼落髮出家，要麼沉塘淹死，下場一個比一個悽慘。
關素衣本就壓抑著無數怒火的胸膛，因為這句話而劇烈起伏。憑什麼女子要遭受這些折磨？男人是人，女人就不是人嗎？能由著他們說打就打，說殺就殺，當成牲畜一般對待？
她飛快脫掉鞋襪和沉重的外袍，選了個長滿灌木和蘆葦的地方，悄悄下水。
“小姐您要幹嘛？現在天氣寒涼，您小心凍著。”明蘭意識到什麼，連忙壓低嗓音，“小姐您千萬要小心，別被那些人發現了！”
關素衣從小跟隨祖父在各地遊歷，莫說一個幾十丈見方的池塘，就算是江河湖海也能蹚過。她沿著蘆葦叢生的地方慢慢遊去，隔一會兒便閉氣潛入水底，再隔一會兒又悄然浮出，不知不覺便到了對岸。
村民們全在討伐那名女子，並無人往水裡看。老翁似乎受夠了女子的哭喊叫罵，揚手道，“把她扔下去！”
有好事的村民早就蠢蠢欲動，立即走上前抬起女子，乘坐小船到了水塘中央，將她丟下去。水塘十分渾濁，又因為太深，底下是什麼情況完全無法探明，只看見幾個水泡咕嚕咕嚕冒上來，在水面破裂。
“族長，完事了。”他們一面喊話一面將船划到岸邊。村民們踮起腳尖，伸長脖子，卻什麼都看不見，又因為寒冬臘月，實在太冷，站了一會兒便紛紛回家去了。
被五花大綁關在竹籠裡的李素娥掙扎了一會兒，最終只能認命。她努力憋住最後一口氣，飛快回憶著與小叔子相依相伴、同甘共苦的點點滴滴，心裡卻沒有一絲後悔。如果再來一次，她還是會照顧他，跟隨他，並且愛上他。她只恨自己開竅太晚又抗拒太深，沒能多陪伴他一些時日，多留給他一些快樂。
但願來生，你我能早點相逢。這樣想著，她吐出最後一口氣，讓冰冷的液體灌入口鼻。恰在此時，渾濁水域中竟游過來一道朦朧身影，她潔白的單衣上下浮動，烏黑的長髮似水藻一般鋪開，又隨著水流向後飄蕩，顯露出一張美麗的臉龐。
李素娥睜大眼，還以為自己見鬼了，卻發現對方抓住竹籠，向對岸游去，擔心她溺水而亡，還湊過來給她渡了一口氣。
嘴唇是軟的、熱的，所以她是人，不是鬼。李素娥恍恍惚惚，悲喜不定，待回神時，竹籠已浮出水面，隱藏在茂密的蘆葦叢裡。所幸她手腳被綁得很緊，無法掙扎，故而順順利利被救了上來，否則憑現在的溫度，兩人若纏在一塊兒拉扯，或許就都沒命了。
“你沒事吧？”她聽見女人關切地詢問。
“我沒事，”開口的瞬間，李素娥已淚流滿面，激動道，“謝謝你救了我，謝謝！”
女子搖搖頭沒說話，徒手
