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撕開竹籠,又解開繩索,將她抱上岸。李素娥傻了,萬沒料到對方嬌嬌小小一個人,力氣竟如此大。難怪她敢在寒冬臘月跳下水救人。
想起水中的那個吻,又想起女子沉著冷靜的舉動,李素娥蒼白的臉頰浮上一層紅暈,感覺有些羞澀。這女子是誰?好生颯爽俠義,歸家後她一定要讓小叔子重重答謝對方!
“怎麼,嚇到了?”上了馬車之後,女子遞給她一條帕子,柔聲安慰,“別怕,你現在已經安全了,趕緊換上乾爽的衣物,免得凍病。你可有能信任並且投奔的人?有的話我現在就送你過去。”邊說邊換好衣服,走到外面拉起韁繩。
明蘭將早就準備好的裙子遞給李素娥,憂心道,“小姐,您把那兩個狗東西留在李家村會不會不太好?”
“沒什麼不好的。我什麼都不說並不代表怕了他們,而是懶得計較罷了。”關素衣滿臉的不以為然。那兩人私自改變行程,又藏匿主家財物,等他們發現馬車不見了,定會跑回府編排自己負罪逃逸。等自己送完女子歸家,向老夫人告罪,只說擔心二人將自己帶到陌生之所謀害,這才駕走馬車暫避。
老夫人是個眼明心亮的,派人追查下去,只看最後誰倒黴。
明蘭向來對小姐言聽計從,見她胸有成竹,便也不再多話,默默幫李素娥擦頭髮。李素娥對二人十分感激,心知她們不便詢問自己為何被害,便主動攀談,“多謝二位援手。我姓李,名素娥,乃鎮西侯的嫂子。勞煩你們把我送回鎮西侯府,多謝了!”
“原來是李夫人,幸會。”關素衣因家世低微,很少出門交際,認識的貴婦並不多。但這位李夫人她卻有所耳聞,對方似乎也是寒門出身,卻因鎮西侯重情重義,感念她多年照顧,對她十分尊重。
堂堂鎮西侯的嫂子為何被人抓去沉塘,這裡面的秘辛關素衣不想知道,也絕不會打探。然而她沒問,李素娥卻主動坦誠,“我看妹妹一片俠義心腸,也就不瞞你了。我和叔叔商量好來年開春便成婚,不知怎的被族人知道了。族長是個儒生,奉行徐家那一套說辭,便將我騙回來沉塘。幸虧遇見妹妹,否則今天我定然無法活著回去。”
說到此處她後怕不已,眼眶又開始泛紅。
原來是嫂子改嫁小叔,也算亂了倫理綱常,難怪那群老東西忍受不了。關素衣心裡暗忖,面上卻並未顯露出驚訝或鄙夷的神色,讓李素娥更為放心。
或許是因為對方在最絕望的時刻救了自己的緣故,李素娥對她十分信任,也極為親近,換好衣服便坐在她身邊,笑問,“妹妹是哪家的?好不好告知於我?看樣子你是要出遠門?身邊還跟著兩個刁奴?你別怕,等到了鎮西侯府,我讓凌雲派遣侍衛護送你們,再往你家裡捎個信。”
關素衣見她這麼快便恢復過來,心情也輕鬆很多,答道,“我乃關素衣,鎮北侯夫人。不勞煩姐姐相送,待會兒我便回去解釋緣由。當然,我不會透露姐姐任何事,這是我倆的秘密。”
李素娥驚訝地張了張嘴,“你,你就是鎮北侯夫人?哎呀,真是有緣千里來相會!我倆一個鎮北,一個鎮西,名字裡都有一個‘素’字,合該結為金蘭姐妹才是!”
“有緣千里來相會”是這樣用的嗎?關素衣莞爾,一邊與李素娥談笑一邊駕車回了京城。
車伕與老婆子吃罷午膳從家裡出來,在村口走了幾圈也沒找見馬車,這才感覺大事不妙,立即僱了一輛牛車匆忙回府。趙陸離得知夫人已被髮配滄州,哪裡還顧得上大肚子的葉繁,立刻就調派人手前去攔截。老夫人再三勒令他臥床養傷,趙望舒和趙純熙又哭又鬧地擋道,一群姬妾齊齊上去抱腿,簡直令他寸步難行。
此時此刻,他多麼想念被夫人整頓得井井有條,清清靜靜的趙家,而不是這個看似鐘鳴鼎食,實則人心穢亂的侯府。偏在此時,車伕和老婆子匆忙趕來,跪下喊道,“不好了,夫人她畏罪潛逃了!”