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臺城，太極殿
司馬昱服過湯藥，趁著還有些精神，翻開堆積在案頭的奏疏，一卷接一卷細觀。
天子許久不上朝會，朝堂政務半點未受影響，無論政事軍事皆是井井有條，不亂分毫。看到奏疏上的種種，司馬昱不知該嘆氣還是該憤慨。
傀儡，傀儡！
用力摔下竹簡，司馬昱氣怒攻心，又開始劇烈咳嗽。咳到最後，唇角竟溢位一絲鮮血。
“陛下！”宦者大驚失色。
“禁聲！”司馬昱艱難出聲，用絹布捂住嘴，“取、取紅丹！”
“諾！”
宦者小心捧來一隻玉瓶，司馬昱牢牢握住瓶身，並沒有倒出一丸吞服，僅是湊近瓶口，嗅著丹藥的氣息，順勢飲下半盞溫水。
等咳得不是那麼厲害，司馬昱命宦者準備竹簡，提筆寫成一封私信，交人馬上送去姑孰。
沒用玉璽和金印就算不上天子詔書，無需經過三省。
不承想，書信未出宮城，送信的宦者被大長樂攔住。
不顧宦者憤怒的眼神，阿訥開啟包裹竹簡的絹布，看過其中內容，又若無其事的包裹起來，放回宦者懷中。
“放開他。”阿訥袖著雙手，居高臨下俯視宦者，道，“事情埋在肚子裡，你還能保住一條命。”
宦者抱緊竹簡，再不甘心也只能認栽。
天子久病不愈，情況顯然不好。
褚太后動作頻頻，拉攏兩位皇子，明顯有重掌臺城之意。他們這些跟著官家的，今後會是什麼下場，是不是能保住腦袋，當真是個未知數。
情勢所迫，不得不低頭。
但是，如果道祖施恩、仙家憐憫，助官家熬過這關，別說什麼大長樂，哪怕是長樂宮裡的太后，都要遭受雷霆之怒，別想再有好日子過！
宦者站起身，向躲在不遠處的小內侍點點頭。後者立刻轉身，一溜煙跑回太極殿。
司馬昱聽到此事，並沒有當場發怒。
“朕病了這些時日，臺城內必生變化，有人盯著太極殿不足為奇。以褚蒜子的為人，知曉朕欲召大司馬還朝，絕不會坐視不理。”
說到這裡，司馬昱冷笑一聲。
“這些聰明人啊。”
宦者躬身立在一邊，謹慎道：“陛下，可要派人盯著長樂宮？”
“不用。”司馬昱擺擺手，“朕倒想看看，褚蒜子會做出些什麼。”
“諾。”
宦者不再多言，垂首立在一旁。
司馬昱掃一眼面前的奏疏，無心再看，疲累的躺回榻上。
以他來看，長樂宮絕對不願桓溫回朝。不能直接攔截書信，只能設法將訊息傳出，引來朝中注意。
一旦引起文武警覺，事情必當拖延。
屆時，建康、姑孰和京口都不會安生。
“亂吧，越亂越好。”司馬昱喃喃道。
此時此刻，他突然能理解司馬奕的瘋狂。
他本以為自己能做到，至少不遜於明帝。可惜，登基不過一載，已是身陷死局，不堪重負。
思及在位僅三年，不及而立便早逝的異母兄長，司馬昱突兀的笑出聲來，眼角滑下兩行濁淚。
等到訊息傳出，眾人的目光齊聚臺城，應不會留意道福是否還在城中。
“這是為父僅能為你做的……”
司馬昱聲音漸低，淚水流乾，僅在眼角留下兩條幹涸的淚痕。
建康城內，廛肆熱鬧一如往常。
南來北方的商船穿過籬門，行在秦淮河上。靠上碼頭，遇見相熟的商家，船主都要拱手問候，道出幾句新得的訊息。
自十月以來，關於幽州的訊息越來越多。
鹽瀆、盱眙時常掛於人口，從幽州市來稀奇貨的商隊更是屢見不鮮。
城中商家發現，往來大市小市的外地客商和以往不同，買東西開始挑挑揀揀。雖然一樣揮金如土，可某些貨物，例如金銀首飾和絹布，再不如以往好賣。即便仍能售罄，花費的時間和口舌卻較往常多出一倍。
與之相對，桓容開在城內的鹽鋪、糖鋪及銀樓總是人滿為患。
常常是天不亮，門口已排起長隊。
無論漢人還是胡人，一邊裹緊外袍，一邊搓著雙手，不顧溼冷的天氣，雙眼緊盯著門板，只等夥計出現的那一刻。
尤其是糖鋪，每天都能排開長龍。
隨著硬糖、軟糖等新貨出現，排隊的商越來越多。
