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寧康元年，八月，氐秦邊境，五原郡
去歲雪災，面市鹽車，牛羊凍死無數。今歲又遇大旱，自六月起，五原城就火傘高張，熱得不成樣子，無論草原還是靠近草原的邊郡，日子都異常難過。
烈日曝曬下，城磚都似被烤焦。
守城計程車卒耷拉著眼皮，一副無精打采的樣子。遇巡城將官走過，勉強支著長矛，站直身子。不到片刻，汗水溼透短袍，人愈發的沒精神。
等巡視的隊主離開，立即扯開衣襟，單手用力扇著，抱怨著天氣不尋常，念著四月至今的餉銀還沒發，不知要等到猴年馬月。
等隊主徹底不見蹤影，兩個伍長帶頭坐下。見士卒實在撐不住，開口道：“輪換著休息，不用一直站著。這麼熱的天，那些東胡和匈奴人不會過來。等熬過八月，進到九月，天肯定涼了。”
伍長口中的東胡和匈奴，皆是組成柔然的部落。尤其是匈奴部，常年遊牧在五原郡附近，遇上盛暑祁寒、水草不豐，日子過不下去，沒少侵擾五原、朔方一代。
次數多了，守城的氐人逐漸找到規律，心中十分清楚，遇上天災的年月，邊界必定更不安穩。
不過，今年的夏天實在太熱，熱得讓人喘不過氣來。匈奴部縱然有心來搶，也會選在稍晚的時候。這樣日正當頭，別說抄刀子進攻，騎在馬上跑一圈都能熱暈。
到時候，別說搶劫糧食人口，估計自己會先中-暑，一頭栽到馬下。
伍長說話時，士卒陸續靠坐在牆邊，一邊扇著風，一邊傳遞著兩隻水袋。
天氣太熱，整整一個多月沒下半滴雨，旱災跡象十分明顯。
城附近的溪流盡數乾涸，守城士卒喝的都是井水。百姓不能靠近水井，每天要走出數里地，才能擔回兩桶河水。
如此旱情，田中的麥苗早已經枯萎，只能靠存糧和打獵過日子。
“南邊的商隊許久不來了。”
伍長喝過水，咂咂嘴，撕下一片翹起的嘴皮，堆到嘴裡咬著，順便舔了舔嘴唇上的血痕，“不過是搶了兩回，殺了幾個人，那些漢人和西域胡都是鼠膽！”
士卒互相看看，都不覺得此言不對，反而深以為然。
守在邊境上，油水不豐，還要時刻準備和柔然拼刀子，餉銀幾月不發，總要自己想些來錢的路數。
之前有兩支過境的商隊，運的是絹布彩寶、還有大車的香料。伍長見獵心喜，和眾人一商量，將人放進城，直接殺了個一乾二淨，搶下全部貨物。
發了這筆大才財，自然不能越過上官，大頭必定要給隊主，餘下的才是眾人分。
事情做得機密，並無訊息傳出。
眾人嚐到好處，膽子越來越大，手段越來越狠，不過幾個月時間，往來五原的商隊竟無一支平安離開。
世上沒有不透風的牆。
終於，有商隊護衛僥倖逃脫，五原郡是“賊窩”的訊息迅速擴散。
縱然沒有親眼見到，小心總無大錯。
自上月起，再沒有商隊輕易踏入城中一步。縱然要往北，也會選擇繞原路。耗費些金銀不算什麼，領隊咬牙忍了。
無論如何，銀子再賺就有，總比丟掉性命強上百倍。
肥羊沒有再次出現，財源突然間斷絕，守城的氐人很是鬱悶，心理落差不是一般的大。
實在無處發洩，乾脆對著城內的漢人和雜胡下手。天高皇帝遠，此處距長安千里，朝廷哪知道他們做了什麼。
這樣殺了半個月，守城士卒的火氣勉強消散，城內的漢人和雜胡少了整整三分之一。餘下的都是戰戰兢兢，每天裡提心吊膽，生怕哪天刀子落到自己頭上。
不是他們愚鈍不知道逃跑，實在是無路可逃。
這裡靠近草原，北邊就是柔然，若是迷路跑到北邊，說不準就會捱了柔然人的刀子。
想要逃往秦氏轄地，偏又遇上旱災，除了臨近的朔方郡，百里之內荒無人煙。沒有萬全準備，跑到中途就會被渴死餓死。
擺在面前的幾條路，幾乎條條都通向死衚衕。
留在城內好歹能多活幾天，逃出城外，不用多久就會死在柔然人的刀下，要麼就是落入狼腹，成為草原上的一堆枯骨。
絕望之下，要麼徹底麻木，要麼催生不顧一切的瘋狂。
守城的氐人並不曉得，被他們視為豬羊的漢人和雜胡已被逼到絕境，雙眼赤紅，只要尋到機會，必定會僕上前來，徒手將他們撕碎。
申時中，熱意未
