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太和三年，四月，丁卯
建康城連日大雨，河水猛漲，幾乎逼近石砌的河岸。河道上早不見小船舢板蹤影，只有南來北往的大型商船。
碼頭上，十餘名健僕披著蓑衣，湊在唯一能擋雨的亭子下，等候商船靠岸。
“合浦商船都到了吧？”一名健僕道，“那日我見到兩艘大船，聽說運來的都是珍珠珊瑚，一顆就夠尋常人家過上幾年。”
“不曉得。”一名健僕抹去臉上雨水，悶聲道，“珍珠再貴也和咱們無關，有那份閒心不如勤快些。這才不過半月，粟米又漲價了。”
“對，我等只管卸貨，管他船上裝的都是什麼。”
說話的功-夫，第一艘商船停靠碼頭。
木梯自船身架起，看到出現在船板上的胡商，健僕們不約而同道一聲“晦氣”！
“又是鮮卑胡！”
“今年這是第七艘了吧？”
“聽說北邊出事了，這些鮮卑胡怎麼來得更多。”
“誰曉得是真是假，要我來說，他們打個你死我活才好！到時大司馬再領兵北伐，正好一舉收復失地！”
“呦呵，你這話是從哪聽來的？”
“不能是我自己想的？”
“算了吧。”一名健僕諷刺道，“你連自己的名字都不認識，能說出這樣的話？快別讓人笑了！”
轟，碼頭上揚起一陣笑聲。
被取笑的健僕沒有惱怒，反而抓了抓頸後，承認是從路過的郎君口中聽到。
“是青溪裡的郎君，我看得真切！”
胡商的船上備有胡奴，各個身強體健，一個能當兩個用。即便是僱傭岸上的健僕，工錢也給得相當吝嗇。
健僕們多數知道根底，沒有著急上前，依舊在碼頭上說笑。直到第一艘漢人的商船抵達，眾人才陸續起身，同船主談妥了價錢，手腳利落的運貨上岸。
一輛牛車從河岸邊行過，車廂上撐起皂布蓋，揮鞭的健僕渾身煞氣，讓人不敢小覷。
大雨傾盆而下，健僕不耐煩的掀掉蓑衣，更隨手扯開上衣，任由雨水沖刷強健的胸膛。
建康人見多識廣，不以為奇。不過是敞懷淋雨，哪值得多看一眼。有人寒食散吃多了，做出的事比這稀奇百倍。
碼頭上的鮮卑商人表情立變，似乎認出了趕車的健僕。可惜隔著大雨，無法十分肯定，想要再看幾眼，牛車已經穿透雨幕，離開眾人的視線。
健僕揚起來長鞭，牛車穿過整條街巷，徑直來到桓府門前。
健僕跳下車轅，上前叫門。
門後很快傳來人聲，得知是秦氏郎君來訪，立即前往稟報桓溫。不到片刻時間，府門大開，秦璟被迎入府內。
“郎君請。”
彼時，郗超正向桓大司馬建議，取用庾希上交的“罰款”補充西府軍餉。
府軍是東晉最主要的戰鬥力。
西府軍大部分由田農組成，握在桓溫手中；北府軍裡流民佔多數，暫由郗愔統領。比起狠勁，北府軍顯然要更勝一籌。
“慕容鮮卑同氐人開戰，短期無法分出勝負，極有可能兩敗俱傷。使君可藉機上表朝廷，再次領兵北伐。”
“攜收復失地之功，何愁大事不成。”
事實上，郗超很想勸桓溫直接廢帝，自己坐上皇位，然後再組織力量北進。可惜朝中阻礙勢力不小，加上桓溫還顧及幾分名聲，總要做出些“功績”才好動手。
鮮卑人和氐人爆發戰爭，郗超認為時機已到。交戰雙方都有短板，短期內無法將對手鯨吞蠶食，正好方便桓大司馬動作。
然而，他對北方局勢的把握僅有五分，萬萬沒有想到，這次氐人有備而來，慕容鮮卑外強中乾，比空架子好不了多少。
此次戰爭的結果不只出乎預料，更一夕改變了北方的局勢。氐人一躍而起，慕容鮮卑被打落塵埃。起到關鍵作用的，就是曾被桓溫嫌棄的王猛。
“此事大有可為。”
桓溫點頭，已經在思量如何向天子上表，何時調軍北上。軍隊出發後，到底是做一做樣子還是真正動手，從氐人和鮮卑人手裡搶回幾個郡縣。
假設動手，必須知道交戰雙方的切實情況。究其根本，從敗者手中搶地盤明顯更加容易。
健僕通稟秦璟來訪，桓溫當即大喜，道：“快請！”
正愁不知北方詳情，秦璟就主動送上門。這讓桓大司馬愈發肯定，自己得天命，必當有一番作為。
