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太和三年,四月,戊子
桓大司馬離城當日,本是豔陽高照,萬里無雲。
車隊行到宣陽門,天空陡然聚起層層烏雲,雷鳴閃電突降,大雨傾盆而下。送行的官員來不及躲閃,全部渾身溼透,淋得落湯雞一般。桓溫在車前同桓溫道別,同樣未能倖免。
說也奇怪,等到桓大司馬離城,不到一刻鐘,雨水驟然停歇,雲層隨風散去,碧藍晴空猶如水洗,彷彿之前的疾風暴雨都是幻覺。
桓容坐在車上,髮梢不停滴水,連連打著噴嚏。
小童不敢輕忽,張開布巾為桓容拭發,並連聲吩咐健僕揚鞭,以最快速度趕回府內。
“不能在外邊耽擱,郎君怕要著涼!”
“諾!”
牛車行過秦淮河北岸,知是桓氏郎君經過,立刻有人群聚集。
健僕心道不好,若是被人群攔住,一時半刻恐脫身不得。郎君真著涼生病,自己怕要吃不了兜著走。
於是再不猶豫,長鞭甩過半空,接連打出幾個鞭花。又有健僕躍下車轅,拉動牛鼻上的銅環。健牛吃痛,牛車的速度登時加快一倍不止。
因為之前一場大雨,車蓋遮得嚴嚴實實,車門也被關住。
桓容坐在車廂裡,只能聽到嘈雜的人聲,見不到外邊情形。隨著牛車加速,噴嚏聲越來越響亮,頭一陣陣的發暈,臉頰泛起潮紅。
見桓容臉色發紅,小童壯起膽子摸了摸桓容的掌心,當場急得要掉出眼淚。
“沒有大礙,莫急。”桓容背靠車廂,示意小童不要驚慌。
小童口中應諾,神情仍舊緊繃,一路不錯眼的盯著桓容。待回到府內,趁婢僕取來乾爽長袍,一溜煙跑去請醫者。
桓容想說小心些,莫要驚動南康公主。張開嘴,喉嚨裡卻像堵著石塊,聲音沙啞,根本聽不清楚。
桓禕頂著一頭溼發,急得在房外直轉。
南康公主和李夫人聞訊趕來,見到桓容通紅的臉頰,都是吃了一驚。思及桓容淋雨的因由,心中又牢牢記上一筆,對桓大司馬恨得牙癢。
老天怎麼不降道閃電劈死那老奴!
“阿母,我無大礙,服過藥睡一覺就好了。”桓容強撐起身,安慰焦急的親孃。
“躺著,莫要起來!”南康公主按住桓容肩膀,令醫者快些診脈。
診斷的結果不出預料,桓容淋雨著涼,服兩劑藥,熱度消去便無大礙。
“速去煎藥!”
南康公主守在兒子榻邊,一下下撫過桓容額際,親自用布巾擦拭桓容的肘彎掌心。
湯藥中有安眠的成分,剛剛服過不久,桓容就打起了哈欠。
“睡吧。”南康公主放下布巾,解開桓容髮間的絹布,輕輕拍著桓容,聲音愈發輕柔,“阿母陪著你。”
桓容想要強撐,奈何意志力比不上本能,十息不到便眼皮打架,緩緩沉入了夢鄉。
探過桓容額前,察覺熱度稍減,南康公主舒了口氣。
又過半個時辰,確認桓容睡得安穩,南康公主起身離開榻邊,對李夫人道:“阿妹代我看著瓜兒,我要入臺城。”
“阿姊去見太后?”
“對。”南康公主冷笑道,“瓜兒病成這樣,自然不能按期啟程。再者言,瓜兒喚她一聲伯母,此番出仕外縣,做長輩的總要有所表示。”
南康公主對褚太后是懷著怒氣的。
桓大司馬上表為桓容請官,褚太后固然無法阻止,事先透個訊息總不困難,好歹讓南康公主有所準備。
結果呢?
事成定局,他們母子被逼到牆角,宮裡竟連個送信的都沒有!
庾皇后和南康公主不對付,隱瞞訊息還說得過去。褚太后每次遇上難題,只要是求上門來,南康公主極少推卻,都會盡量幫忙。到頭來好心沒好報,被硬生生擺了一道。
這讓她如何不氣!
“天子下旨?簡直是笑話!”
旁人不明白,南康公主卻是一清二楚,朝堂做主的不是天子,宮裡同樣不是!如果不是褚太后點頭,桓大司馬上表的訊息不會被隱瞞,直到塵埃落定才聞於朝野。
懾於桓大司馬威嚴?說白了,不過是為儲存自身利益。
做出這樣的背信之舉還想全身而退?想得美!
南康公主命人備車出府,直入臺城面見褚太后。
聽宦者稟報長公主請見,褚太后放下道經,不由得苦笑。該來的總是會來,到底躲不開這一