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十鞭抽完，婢僕全身癱軟。別說走路，連站都站不穩。
“先關起來，明日送出城。家人全部罰做田奴。”
“諾！”
忠僕上前拖人，有昏過去的婢僕發出痛哼。神智清醒的不斷掙扎求饒，被堵上嘴拖走，地面蜿蜒出數道模糊的血痕。
阿谷被帶進內室，跪伏在南康公主面前，六神無主，全身抖如篩糠。
南康公主俯視昔日忠僕，聲音帶著冰碴，神情寒冷刺骨。
“阿谷，你好，你很好。”
阿谷不敢出聲，哆嗦著嘴唇伏在地上，汗水溼了衣襟，臉色愈發慘白。
“當年在臺城我是如何護你，入桓府後又是何等信任你，你就是這樣回報我？”
“殿下，奴錯了，奴有罪！”
“你的確有罪。”南康公主語調未見起伏，視線卻如利劍，一下下剮在阿谷身上，“你揹著我給那老奴送信，幾乎要害我子性命！你說，你給我一個理由，讓我可以不殺你！”
“殿下，奴、奴是迫不得已。”阿谷哭求道。
南康公主不想多聽。
桓容是她的逆鱗，桓大司馬碰了都要遭殃，何況一個背主的婢僕！
“當年是我從阿母那裡要了你，是我從亂兵手中救了你。是我識人不清，是我瞎了眼，養了一條忘恩負義的白眼狼！你不記恩德，為一個真假不知的從侄就要背主，更要恩將仇報，你自己說，你可配稱作人？！”
阿谷淚如雨下，哭得哽咽。
南康公主深吸一口氣，道：“我不殺你也不罰你，你既轉投那老奴，我便將你送過去。你那老父老母也會陪你一起去。”
“殿下，殿下饒命！”
阿谷驚駭欲絕，額頭磕得青腫。
她十分清楚，如果南康公主肯施以懲戒，自己尚有一條活路。假如被送到桓大司馬面前，無異成為廢子，她和家人都是死路一條！
“殿下，奴再不敢了！殿下，求您饒奴一命，看在奴曾照顧小公子的份上……郎君，郎君你答應要為奴求情的，你答應的！你無信，奴做鬼也不放過你！”
不牽扯桓容還好，牽扯上桓容只會讓南康公主怒上加怒，長袖拂過矮榻，直將漆盞掃落在地。
茶水潑溼地面，南康公主厲聲道：“拖下去！”
“殿下……嗚！”
阿谷被拖出內室，求饒聲仍不斷傳來，見南康公主臉色不好，阿麥立即跟了上去。片刻之後，哭喊聲戛然而止。
“瓜兒。”
“阿母。”
“你要記住，這樣的人不能饒。”南康個公主挺直背脊，幾乎是一字一句道，“當年我阿母就是吃了心軟的虧，以至於……”
話到中途，南康公主眼中浮現一抹沉痛，銀牙緊咬，指尖攥入掌心，留下月牙狀的紅痕。
“一次不忠，百次不容。背叛一次便會有第二次、第三次，區別只在於時間早晚。”
“我知你應了她，只要道出名單便向我說情，不牽連她的家人。但你想過沒有，沒有她家人傳遞訊息，她豈會相信姑孰之人是她從侄？”
阿谷跟隨南康公主四十年，從臺城到桓府，經歷過的風雨遠超常人想象。沒有父母出面作證，根本不會輕信旁人。
桓容低下頭，沉聲道：“阿母，是兒思慮不周。”
“你並非思慮不周，而是心太善。”
南康公主嘆息一聲，道：“北邊的胡人已經打了起來，一時難分勝負。建康時下安穩，難言何時戰禍又臨。”
當年蘇峻叛亂，叛軍直接攻入都城，事先誰又能想到？
“鹽瀆縣設在僑郡，收攏的都是流民。其間勢力錯綜複雜，稍有不順即有亂起。郗道徽死後，郗方回手握北府軍，有時都難以壓服。那裡又靠近慕容鮮卑，萬一有流竄的亂軍，你要如何應對？我日思夜想，實在是放心不下。”
假設桓大司馬真起殺心，現成的“替罪羊”就擺在面前。
南康公主示意桓容靠近些，單手撫過他的發頂，沉聲道：“可惜我不能離開建康。不然，阿母便和你一起去，哪怕再難，至少有個照應。”
“阿母無需擔憂，兒定會平安。”
桓容鼻根發酸，強忍住眼中的熱意，堅定道：“兒必定會做出一番成績。屆時，無論何人都不能再令阿母委屈！”
“好。”
南康公主笑了，微抖的指尖擦過桓容耳邊，終於用力一攏，將兒子抱進懷裡。
