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得到訊息，這就未免讓人心寒。
“依我看，他不會返回暨陽，能投奔的地方也是有限。”
“前青州刺使是他外兄，有沒有可能？”
眾人各有議論，始終莫衷一是，到頭來也沒討論出結果，反倒又添一樁煩心事。
後-宮中，司馬奕召來妃妾嬖人，繼續大擺筵席，飲酒作樂，半點不關心朝臣的反應。
庾皇后已病了半月，醫者每日診脈煎藥，殿中瀰漫著苦澀藥味，病情卻不見好轉，甚至有加重的趨勢。
褚太后去看過兩次，回殿後便搖頭。
“治得了病救不了命。”
打定主意不想活，服再多的藥也是無用。
南康公主近日常入臺城，一為了解朝中訊息，二來，是為太后宮中藏著的一副軟甲。
“說得稀奇，不過是樣子好看。”褚太后實在沒辦法，只能讓宦者開庫房，將裝軟甲的箱子抬來。
“別看名為軟甲，上身也有幾斤重，瓜兒那身子骨能撐得住？”
這套軟甲不似魏晉將官穿戴的鎧甲，倒類似改良版的鎖子甲。
“說起來，這還是元帝帶過江的，其後賜於我大父，至今已有近五十年了。”
褚太后一邊說，一邊令婢僕展開軟甲，道：“這甲擋不住刀槍，倒是能擋一擋弓箭。當初我入宮，大父做主將這甲給了我，待日後留給我子，沒想到……”
褚氏家主的本意是向晉室表忠，也為保護帶有褚氏血脈的皇子。
可惜，褚太后的親子早死，未及冠便去世，這套軟甲壓根沒了用處，只能藏於深庫，日久落塵。
南康公主得知桓容要隨軍北伐，心焦似火，恨不能提劍殺去姑孰，斬了桓溫和郗超的頭顱。
經過李夫人一番勸說，才讓公主殿下壓下火氣，轉而為桓容蒐羅保命之物，這套藏在太后宮的的軟甲自然就入了眼。
“實話同太后說，瓜兒這次隨軍北伐是那老奴的主意。”南康公主正對褚太后，表情冰冷，“要是能讓瓜兒一路平順，他就不是桓元子！”
褚太后默然。
“我不求太后能下懿旨，也沒指望官家能硬氣一回，駁回那老奴的上表。唯一的指望就是能護得瓜兒平安，讓他囫圇個的回來。”
南康公主少在人前示弱，遑論流淚。
現如今，想到兒子的安危，她竟雙眼泛紅，少見的現出軟弱之態。
褚太后做過母親，知曉失去孩子的痛楚。見南康公主這個樣子，還有什麼可說，送出軟甲不提，更讓宦者取出一把漢朝大匠鑄造的匕首，用來給桓容防身。
“多謝太后。”
南康公主沒有客氣，也不是客氣的時候。妥當收起軟甲匕首，壓下眼角酸澀，道：“大軍六月出發，至少要三個月才能回來。這期間，太后需做好準備。”
“我知。”褚太后點點頭，道，“外有郗方回，內有謝、王幾家，大司馬未必能真的稱心如意。”
“太后有把握便好。”
“把握？”褚太后苦笑，道，“我哪裡有把握。最好的打算就是桓元子不篡位，哪怕是要廢帝另立，我也認了。”
南康公主沒有接言，心知褚太后是被逼得沒辦法，才會說出這番話。
“太后，事情尚未到那個地步。”
“阿妹。”褚太后搖搖頭，苦澀道，“你原就比我看得清楚，當初還是你點醒了我。我知你是想安慰我，但事已至此，我寧願想到最壞，也不想繼續做夢。”
南康公主沉默了。
殿門外，撐著病體來見太后的庾皇后也沉默了。
天空中聚起烏雲，雷鳴轟然而起，丈粗的閃電自天邊砸落，又是一場大雨。
臺城外，帶有各家標記的牛車匆匆而行，健僕甩起長鞭，犍牛衝開雨幕。
臺城內，南康公主告辭太后，由婢僕撐傘離開長樂宮。
庾皇后站在廊簷下，目送南康公主的背影消失，嘴邊溢位一絲鮮紅，伴著宮婢驚恐的叫聲，緩緩軟倒在地。
樂聲伴著歌舞聲隱約傳來，應和閃電雷鳴，就像是變了調子的哀樂，為即將到來的狂風驟雨而起。
回到桓府，南康公主來不及休息，命人將裝有軟甲的箱子送上馬車，令忠僕馬上啟程趕往鹽瀆。
“務必送到我子之手。”
“諾！”
忠僕半點不敢耽擱，冒雨駕車趕往碼頭。
雨越來越大，順著半開的窗飄入室內。
