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巳節，不曉得鹽瀆如何，郎君是否習慣。”
“是啊。”南康公主接過茶湯，送到嘴邊輕抿一口，道，“可惜石敬德已經啟程，不然的話，召他來問上幾句也好。”
李夫人想了想，道：“如果阿姊不放心，可再遣人往鹽瀆。我新調了幾味香，正好一同帶去。”
“阿妹又調了新香？”
“聽回來的健僕說，鹽瀆靠近慕容鮮卑，北邊又在打仗，難保不會有亂兵入境。郎君身邊的護衛健僕加起來不到百人，姑孰送去的青壯是否得用暫未可知。”
李夫人執起圓蓋，叮的一聲蓋上杯口。
“有這幾味香，郎君也好防身。”
豈止是防身。
所謂藥-毒不分家，李夫人制出的香料也是如此。好的可以清心淨神，不好的，用不著點燃，直接調到水裡，整碗喝下去，毒-性不亞於砒--霜。
“阿妹費心了。”
“阿姊這是什麼話。”李夫人微嘟了一下紅唇，笑彎眉眼，道，“姑孰那邊的香我已備下，什麼時候送，端看阿姊的意思。”
南康公主點點頭，同李夫人一番商議，喚來阿麥，挑選前往鹽瀆的健僕。
既然要送東西，車上自然不能只有香料。
褚太后感激南康公主直言，投其所好，令人送來二十匹絹和兩棵珊瑚樹。
南康公主留下珊瑚樹，有事沒事放出來擺一擺，表明她對晉室的態度。至於宮中送來的絹布，府裡用不上，乾脆全給桓容送去。
“見到郎君之後，言家中一切都好，讓他務必看顧好自己。”
“諾！”
健僕領命退下，當日打點好行裝，啟程前往鹽瀆。
臺城內，褚太后為術士的卦象煩心，知曉天子召扈謙入宮，禁不住搖了搖頭。
“早有這份心，何至於今日！”
想起元正宴上天子一場大醉，險些在群臣面前失態，褚太后愈發感到氣悶。
從嫁入皇家到臨朝攝政，褚太后見多皇位更迭。不客氣點講，自元帝之後，天子幾乎是走馬燈似的換。
司馬奕不是她的親生兒子，無才又不爭氣，在朝堂上純粹是個擺設，在民間也沒什麼好名聲。若是桓溫哪天真反了，逼著皇室禪位，八成也和晉室取魏一樣，濺不起多大水花。
她年將五十，未必還能活幾年。只要活著時晉室仍存，也算是對得起先祖。
思前想後，褚太后定下決心，不再如之前一般憂心天子不上進，也沒心思繼續提點庾皇后，而是遣宦者向天子傳話，請他來見自己。
“大司馬兩次北伐，取回失地。今鎮守姑孰，於國有功。前番上表再請北伐，陛下當予以褒獎。”
褚太后的目的很明確，桓大司馬一日沒反，就要一日穩著他。至於朝中會怎麼說，那不是現下該操心的。
司馬奕有點懵。
事實上，聽過扈謙的話之後，他一直都在“懵”的狀態中。
“晉室穩，陛下未免出宮。”
如今再聽褚太后之言，糊塗二十多年的腦袋突然有瞬間的清醒。
“太后之意，是要再加大司馬殊禮？”
“陛下以為如何？”
“朕意？”司馬奕突然笑了起來，笑聲越來越大，最後竟至癲狂。
“陛下！”
“朕意如何當真重要？朕不答應太后就會改變主意？”
褚太后不言，看著司馬奕的眼神有些陌生。
司馬奕突然感到心灰意冷，起身行禮道：“如此，便再加大司馬殊禮，明言位比諸侯王。”
話落，司馬奕轉身離開，明明是二十多歲的年輕人，背影卻顯得蕭索傴僂。
褚太后坐在殿中，目送司馬奕離開，聞聽殿門開啟合攏，宮婢裙襬擦過地面的沙沙聲，突然覺得，身居近三十年的臺城竟是如此冰冷。
鹽瀆縣中，喜慶歡鬧的氣氛不亞於建康城。
石劭從建康返程時，特意帶回兩艘妓船。
船停碼頭之後，健僕和樂工陸續下船，數人牽拉一輛木車，車身點綴彩色的絹花。
十五輛花車一字排開，十餘名身著華衣的歌女和舞女魚貫行出，分別登上車首，其後是年少的婢女，不如歌女面容嬌美，聲如黃鶯，也不似舞女身段優美，豔麗過人，卻另有一種清秀嬌俏，引得行人駐足。
花車由犍牛拉動，自碼頭沿河岸行走，迅速引來人群聚集，爭相墊腳觀望，欲一睹美人風采。
