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黑夜中,壽春城突起一陣熱風,一場大火熊熊燃起。
因天氣炎熱,城內又多是木質建築,幾點火星就能引燃。加上人員擁擠,路邊凌亂堆放著各種雜物,火勢迅速蔓延。
不過幾息之間,漆黑的夜空竟被照亮。
“走水了!”
嘈雜的叫喊聲和腳步聲混亂成一片。
城中居民從夢中驚醒,多數還想著救火,被擄-掠來的百姓只顧著四散奔逃,甚至擠開救火的人群。
“火太大,出不去會被殺死!”
不知是哪個帶頭叫喊,眾人心生恐懼,紛紛湧向城門,徒手搬開堆積的石塊木樁,就要趁亂衝出城去。
“不想被燒死就衝啊!”
“衝出去!”
人群中接連響起多個聲音,鼓譟著要破開城門。
城頭守軍被驚動,眼見城門處聚集的暗影,禁不住打了個哆嗦,看向輪值的隊主,只等對方拿個主意。
“人太多了。”
半條街道都被黑壓壓擠滿,目測還有更多湧來。
東門是這樣,南門和西門未必能倖免。
唯一沒有封死的北門,怕是會更快被人群衝開。
“隊主,是否放箭?”一名什長建議道。
“放箭?”隊主冷哼一聲,“這個情形你敢放箭?信不信弓聲一響,下邊這些人就會立刻衝上來?”
“屬下莽撞。”什長的臉青一陣白一陣,羞愧的低下頭。
他忘了,眾人心中早積怨憤。
大火引燃的豈止是恐懼,更多是憤怒和仇恨。這個時候動手阻攔,勢必會成為活生生的靶子,將怒氣引到自己身上。
想到可能的下場,什長不由得臉色發白,冒出一身冷汗。
隊主衡量形勢,下令眾人嚴守城頭,不可輕易張弓。
“擂鼓!”
隊主眺望城外,滿心擔憂。
這場大火來得過於蹊蹺,如是偶然還罷,如是有人刻意為之,壽春必將陷入更大的麻煩。
鼓聲隆隆,瞬間響徹夜空。
東門先起,南門和西門陸續回應,北門處卻全無聲息。
隊主眉間鎖緊,見到匆匆登上城頭的幢主,快步迎上前去,抱拳道:“屬下擅自做主……”
不等話說完,幢主抬起右臂,硬聲道:“不是說這些的時候,快讓人放下吊橋,開城門。”
“什麼?!”隊主愕然。
“起火點是袁府,火已燒到南城。使君至今不見蹤影,不想生成-民-亂,必須立刻開啟城門,放這些人出去!”
隊主怔然當場。
使君不見蹤影?
莫非之前傳言是真,袁瑾早不在城內,眾人都被矇在鼓裡?起火點在袁府,難保是要將城池一把火燒了,臨走也不忘禍害幽州!
“愣著做什麼?!”
見隊主遲遲不動,滿臉都是驚疑,幢主不滿的喝道:“還不快些動手!”
城下的人越來越多,除了流民和裹-挾來的村人,部分城中居民也拖家帶口的趕來,有的甚至趕著牛車,車上拉著所有的家當。
這些人一道,局面更顯得混亂,甚至有無賴子動手搶劫,引來更多的叫罵和哭聲。
火勢越來越大,城門遲遲不開,鼻端有煙氣繚繞,人群愈發焦躁。
混在隊伍中的秦雷再次出聲,激起來眾人更大的憤怒。
不少漢子紅了眼,只要有人帶頭,必定會立刻衝上城頭,將往日耀武揚威的守軍活生生撕碎。
“開城門!”
幢主曾兩度隨軍北伐,經歷過大戰小戰十數場,見此情形,一把推開隊主,親自砍斷絞繩。
轟隆隆的聲響不絕於耳。
成排的房屋在烈火中倒塌,塵土飛揚中,哭聲和慘叫聲接連不斷。
砰!
伴著一聲鈍響,吊橋轟然下落,重重的砸在護城河對岸。
守軍似乎被開啟了機關,剎那從震驚中醒來,匆忙間奔下城頭。跑到一半,遇上被火光照亮的人群,下意識停住腳步,一下下的吞嚥著口水。
“諸位,我等來開城門……”
聲音哆哆嗦嗦,話說得斷斷續續,根本聽不分明。
幾名漢子作勢上前,守軍本能閃躲,舉起手中長矛。
這一閃不要緊,人群以為有詐,不管三七二十一,一起湧了上來。
守軍來不及發出慘叫,眨眼被憤怒的