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路上關姜直勸“他們話一出來，再改就是大罪，九族難保，便是區區小吏必然是誓死咬緊了牙關的。娘娘此去討不了好。”
椿卻說“可娘娘卻也不能吃這樣的悶虧而無作為。”這不就跟她在宮裡當差事一樣的嗎。她地位高，看著下頭的人恭敬，其實背後小手段不停，還個個看上去沒半點毛病，叫她無處下嘴，成天被氣得肝疼，非得後來實實在在地抓了尾巴把那些人打一頓，才不受人輕視。不然說到哪裡去，背後都只有笑話她無能的份。皇后此次哪怕不能立威，可也不能遭人笑話吧。
關姜卻說“即生為人，自然就有伸有屈。他再可恨，娘娘也只能忍一時。但看以後有什麼把柄能抓得住，自然有他倒黴的時候。”又說“人豈能爭一時之勇。”
椿不服“照你說他是這樣狡詐，有了這件事之後必然會小心謹慎，又怎麼還會明知得罪的皇后，卻還留著尾巴來叫人抓？”
對齊田說：“娘娘雖然貴為皇后，可這裡是他呆了幾十年的地盤，便是日後使人來查，難道就能壓得過地如此奸滑的頭蛇？未必到最後，竟只能盼他天譴了不成。”
齊田拂袖道“好了”扭頭便見到楚則居站在庭院中，恐怕把話已經聽了不少去了。
椿與關姜連忙躬身。
楚則居問“這卻是為了什麼事？”
關姜不敢隱瞞。便把齊田見士紳女眷時高氏阿謝的事說來與他聽。
楚則居聽了卻並不震怒。只笑一笑“這件事原來是有這樣的曲折。”拈葉細看，不知道葉子上有什麼叫他這樣專注。口中道：“人便是這樣，不會因為你身居高位就真心對你恭順。”
齊田反問他“你就不生氣？”這個奸人到底是連皇帝也敢糊弄。
楚則居說“他為求自保而已。會這樣也不奇怪。像他這樣的人在哪裡都不少見。我若連這樣的事都要生氣，不知道幾時就要活活氣死了，還能在這兒嗎。”
又說“關姜說得到也不差。他雖然只是小小治官，可此處臨近都城，官可不是那麼好當的，雖然本地沒甚麼收入，可過路的好處卻不少，民苦而官紳富，也是常態。他能在這兒做得如魚得水，也自然有他的本事。既然有幾十年的經營在，他與本地士紳已經是一體，生死與共。你要空口無憑地罰他，本地士紳必然要為之情命。可要是派了人來想要查出什麼，也並非易事。他這幾十年也不是白活的。”不然也沒有強龍壓不過地頭蛇一說了。你是天皇老子又怎麼樣？先皇帝可得到世族半點敬畏嗎？人總是不見棺材不掉淚的。
楚則居說著，頓一頓“我要是個昏君，他卻也不敢這樣了……人嘛，沒有不怕死的。”抬頭看齊田突然起興“要不要我教教你怎麼治這種人。”
齊田問“怎麼治？”
楚則居笑一笑將手裡的葉子擲到樹下的一缸錦鯉之中“你現在就著人去，把他拖了來親手砍了便是。”葉子在水面打了個旋，就沉到水底去了，驚得魚兒都躲開去。
見齊田不說話，又笑“算了。”
轉頭便叫親衛去把治官與士紳都請來說話。
不一會兒庭院裡便跪滿了人，治官為其首，他只隱約看到前面多了個走雲紋的衣角，便知道是皇后在，也不敢抬頭，萬分恭敬地跪伏，高呼皇帝萬歲皇后千歲。
楚則居也和氣，叫他們全起來。問治官“你可知道為甚麼叫你來？”
那治官連忙搖頭“臣惶恐。”
楚則居也不說話，拿著細枝，撥弄魚缸裡的浮萍。
治官不免得惴惴起來。過了好一會兒才終於按奈不住，高呼臣子該死。卻並不真的認錯，而是申辯“那女子實在狡詐，賤內也受其矇蔽，只以為她堪當新政之下婦人楷模，卻不料竟讓其汙了皇后娘娘聖聽。險些使得皇后娘娘也受其矇蔽。陛下怪罪，也實在應當。”這便算是為皇后找了個臺階下，還把先頭齊田寫的字也奉了回來。再三跪稱該死。又氣惱道“事發之後那婦人竟然畏罪，才打完扳子送進去，便撞死在牢裡了。”
齊田即驚且怒。死了？
治官一臉敬畏，但心裡必然是沒有半點害怕。他知道皇帝是個講道理重律法的人。這種人看著嚇人，卻是最好對付的。他只要手腳乾淨不使人有半點證據，就穩穩當當不會有事。以後嘛，以後的事以後再說。
治官說完了，幾個士紳紛紛下場出列為治官開脫，只說阿謝狡詐，治官冤枉，力證從頭到尾治官並無虛言。又說阿謝自盡乃是畏於皇帝威儀，心虛所至。
楚則居到也不曾動怒，踱步走到治官
