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皇帝北巡雖然說是辦正事去的，可一去沒有大半年了回不來，身邊服侍的人總要有吧。
後宮妃嬪個個都心動。巴不得自己能與皇帝朝夕相對。那麼些日子，還怕生不出個皇子來嗎。
後來一聽說，皇后也要去的。那滋味便有些不對了。
臨出行時，太后便往宣室去“皇帝雖然是去辦正經事，但身邊知冷知熱的人確實也不能少，可皇后非要跟著去卻不成樣子，宮中的事怎麼辦？再說，皇后去了禮仗又要龐大些，國庫的錢也不是從天上掉下來的。”雖然說不夠婉轉，但都是直白的大實話。
皇帝放下手裡的冊子，便問“宮裡的事不是向來是董嬪主理？”
太后心想，董嬪若是生了皇子，現在手裡鬆一鬆又怎麼樣，後宮的大印將來也不是拿不回來。便說“當時讓董嬪主理不過是一時權宜之計，皇后又不是不在了，豈能讓嬪位主理後宮呢？別人說起來，還以為是我這個太后的霸道。”
皇帝將冊子又拿了起來“等皇后與朕回宮來，叫董嬪交回大印便是。”
太后還要開口，皇帝突然叫道“母親。我並不打算重用外戚。”他看著太后，目光沉靜平淡也並不自稱為朕，這是他頭一次放下手段，平等地與太后說話“自前朝以來，外戚干政不乏其數，也正是代代世族女子為皇后，才有四姓強而皇室弱的災禍。即有前車之鑑，難道要重蹈覆轍？”
太后茫然“皇帝這是甚麼意思？”
楚則居語氣平常“將來，宮中真有皇子堪當重任，被立為太子之日，便會是其母族覆滅之時。太后真想董嬪誕下皇子，爭奪皇位嗎？”
太后不曉得自己是怎麼從宣室走出去的。
看著比進去的時候蒼老了不少，宮人來扶，她緊緊握著宮人的手，行至宣室外突地說“皇帝以前不是這樣的人。”
那宮人在她身邊多年，從宮外一路陪同到宮中，經歷過許多起伏，聽到這一句，只想著是因為皇帝對太后越來越冷淡，太后才有這樣一說。安慰道“皇帝陛下這一路多少艱難，太后在宮中肯定是不知道的。既然是幾歷生死，皇家又生來親情淡薄，心志堅定些也是難免。”
太后搖頭，但沒有說話。
一行人回去，遠遠董嬪便迎上來，小心翼翼又殷切。
太后看著她，真不知道自己叫她進宮來是對還是錯。現在想來，如果早知道皇帝是這樣，還不如把董嬪就嫁在宮外，若是門楣相當的，兩家之間到也還有個幫扶。入了宮，遇到這樣無情的皇帝，能得個什麼好呢？
可到底也沒有跟董嬪多說什麼。只說“我便是為人母親的，可他到底也不是奶娃娃了。”又說頭疼，進內殿歇息了。
董嬪一聽這口風，便知道太后是無功而返。失望之餘也沒有別的法子，但才回自己宮中，卻又正好遇見長貴，說皇帝下旨令她陪同北巡。
山窮淼水盡時又柳暗花明，董嬪歡喜得不得了，長貴說要把大印交於景妃，也完全沒有半點捨不得的。立刻就叫宮人奉去了。
皇帝出巡的隊伍也算得上浩蕩。
從公佈到出發，不過半個月的時間，與有史以來的各個皇帝比較，也算是個一朵雷厲風行的奇男子。畢竟這麼半個月別說造行宮了，頂多只夠人家起個瓦房的。出行人員也一律從簡，內官只帶了四個，其它全是親衛。各部官員什麼的都不帶，陪同的也只有一個人，還並不是什麼元老，而是在朝上要麼不說話，一說話就叫人掉驚下巴的蘇任。
董嬪也知道簡行的事卻不知道要簡成這樣，抬了十多口大箱子來，宮人浩浩蕩蕩數十人。結果一看，車子只有一輛給她用，還是輕車。只能坐下四個人了不起。裡頭還要放隨身的東西。
再問皇后那裡，竟然也只得一輛，並不比她好多少。身邊的宮人只帶了兩個。其它的東西能省則省。皇后都這樣，她還有什麼好說。想想能多見見皇帝，也只有忍了。挑挑揀揀地把不要的東西全送了回去，身邊宮人也不敢比照皇后有兩人之多，只留了一個。
雖然是簡行，但禮數半點也不能少，光是出行之前祭天祭地就費了好些時候，又聽了好久太史站在臺上搖頭晃腦地念禱文，不說董嬪，齊田都昏昏欲睡。聽到鼓鍾，終於能上車出發，才鬆了口氣。
董嬪坐在車上，不敢掀開車簾往外頭看，只從縫隙裡張望幾眼。不過也能看得到密密麻麻的人頭，親衛們身著嶄新的鎧甲前後擁簇，被扛在馬上的旌旗在風中獵獵飄揚。
先一天只走了不到二三個時辰天就黑了。
