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是事實。我只看到——”
“把那個放下。”
“黑暗。我是個殘廢，瓊斯。”他來回擺動身體，手槍在那隻好手裡歡快地跳動，“我的信仰也殘廢了，你明白嗎？我現在什麼也幹不了，連全能、仁慈的真主也沒辦法。我將來幹什麼呢？戰爭結束後，戰爭已經結束了——我將來幹什麼呢？回到孟加拉嗎？還是到德里？誰要這麼個英國人呢？回到英國？誰要這麼個印度人呢？他們答應我們，用我們這些當兵的換取獨立。可這是一宗邪惡的交易。我應該幹什麼？留在這裡？到別處去嗎？有哪個實驗室會要獨臂人？我還能幹什麼呢？”
“你看，薩姆……你在丟你自己的人呢。 ”
“是嗎？將來還不就是那樣嗎，朋友？”薩馬德問。他站了起來，被一塊石頭絆了下，又撞回到阿吉身上。“我一個下午就把你從一個狗屎二等兵提升到英軍少尉，你就是這麼謝我的？在我需要你的時候，你在哪裡呢？古贊！” 他朝肥胖的小餐館老闆喊道。小餐館老闆正在隊伍的最後氣喘吁吁、汗流浹背地趕著。“古贊——我的穆斯林夥伴，憑真主起誓，這樣對嗎？”
“閉嘴，”阿吉呵斥道，“你想讓每個人都聽到嗎？快放下。”
薩馬德拿槍的那隻手從黑暗中伸出來，掛在阿吉的脖子上，於是，槍和兩人的頭都擠在一起，令人不快地抱成一團。
“我有什麼用呢，瓊斯？如果我扣了扳機，我會留下什麼？一個印度人、一個變成了英國人的印度人，有著一隻沒力氣的手腕，跟基佬一樣，也沒帶勳章回家。”他放開阿吉，抓起自己的領子。
“拿著吧，看在上帝分上！”阿吉說著，從自己的衣領上抓下三顆勳章，朝薩馬德扔過去，“這玩意兒我有的是。”
“還有那件事怎麼辦？你有沒有想過，我們是逃兵？實際上的逃兵！退後一步，我的朋友，看看我們自己。我們的上尉死了。我們穿著他的制服，控制著軍官們——比我們軍銜高的人。透過什麼手段？欺騙。那還不夠使我們成為逃兵嗎？”
“戰爭已經結束了！我是說，我們努力跟外界聯絡過。”
“是嗎？阿吉，我的朋友，是這樣嗎？真的嗎？當世界就在我們的耳旁分崩離析、士兵們在戰場上死去時，我們難道不是像逃兵那樣，無所事事地躲在教堂裡嗎？”
兩人扭打了一會兒，阿吉想把槍奪下來，薩馬德好不容易才把他甩開。阿吉能看到在遠處，雜牌軍的其他人在轉彎，暮色中一大堆東倒西歪的灰色人影，唱著“文身女郎莉迪亞”。
“小心！小點聲。冷靜點。”阿吉說著，鬆開了手。
“我們是冒名頂替的、穿著別人衣服的叛徒。我們忠於職守了嗎，阿吉寶德？說真的，做到了嗎？我把你也拖了進來，阿吉，為此我感到抱歉。其實，這就是我的命運。這一切早就為我安排好了。”
噢，莉迪亞！噢，莉迪亞！噢，要是你遇上我，噢，文身女郎莉迪亞！
阿爾弗雷德和薩馬德的牙根管（14）
薩馬德精神恍惚地把手槍塞進嘴裡，準備扣扳機。
“伊克巴爾，聽我說，”阿吉說，“當我們在坦克裡時，跟上尉、羅伊和其他人在一起時——”
噢，文身女王莉迪亞！背上文著滑鐵盧之戰……
“你老說要做英雄什麼的——學你那位叔公，他叫什麼來著，我忘了——”
旁邊還紋著長庚星……
薩馬德把搶從嘴裡拔出來。“潘迪，”他說，“我太爺爺。”他說完又把槍放了回去。
“現在機會來了——機會——機會就在你面前。你不想錯過末班車吧？如果我們好好把握，也不可能錯過。所以，別傻了。”
在海浪的上方，驕傲地泛著紅、白、藍，莉迪亞能教你多少呀！
“同志！看在上帝分上，這是幹什麼？”
他們沒注意到，那位友好的俄國人已慢慢來到他們身後，正滿懷恐懼地看著薩馬德吃棒棒糖似的含著槍。
“擦擦。”薩馬德結結巴巴地說，顫抖著把槍從嘴裡拔出來。
“他們都這麼擦，”阿吉解釋道，“在孟加拉都這樣。”
那場十二個人期待著在山上古宅裡發生的戰爭，那場薩馬德想泡在罈子裡醃製起來、將來作為青春紀念品展示給子孫的戰爭，並沒有發生。病博士卻是名副其實，在燒木頭的壁爐前面，病懨懨地坐在一張扶手椅上，身上還裹著一條毯子。他面色蒼白，很瘦，沒穿制服，只套著一件無領白色襯衣和一條
