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李經述一笑,心想這女孩雖然穿傳統旗袍,但思想不算保守呀,還約自己到她家裡作客,出於禮貌客套呢,還是打算交個朋友?他覺得自己只是上海一位匆匆過客,並沒把席慕蘭的話放在心上,禮貌告辭,就回酒店休息了!
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第二十六章 中國的摩根
李經述一覺醒來,已是晌午。李經述和盛宣懷剛走出羅菲亞酒店,上海道邵友濂身穿繡有云雁圖案的官服,在酒店大門口等候,他已經備好一輛洋馬車。一位面貌黧黑、頭纏紅巾的印度阿三跑過去,很有禮貌地為他們拉開了馬車門。
李經述問盛宣懷席府離這羅菲亞酒店有多遠,盛宣懷回答說:“不遠,走走十分鐘就到了”。
李經述道:“那我們走過去吧,我剛睡醒,剛好吹吹風。”
邵友濂堅持陪同,於是三人一起到了席府,盛宣懷按禮節給了門房李經述的拜帖,還有一兩碎銀,讓他進去稟報。
過了大約一盞茶的功夫,門房回來稟報說:“我們家老爺身子不舒服,請三位改天再來。”
邵友濂見席正甫竟然敢不見李經述,呵斥門房道:“李公子的拜帖你可親自送到你家老爺手中?他看了嗎?”
門房說,拜帖老爺已經收了,請三位改天再來。
邵友濂氣得鬍子都快翹起,大怒道:“你家老爺什麼意思?改天是哪一天?李公子千里迢迢從天津趕來拜會,你家老爺竟敢讓他吃閉門羹,哪有如此待客,真是豈有此理!”
盛宣懷對李經述說:“大人不要見怪,席正甫這個人,喜歡在商言商。”
李經述心想席正甫可能在試探自己的誠意,便笑著對席家的門房說:“看來我得在上海多住幾日,你去稟告你們家老爺,我明日再來拜訪。”
這樣一連三天,席正甫都對李經述避而不見。
作為一名在大上海叱吒風雲的金融大鱷席正甫當然知道在晚清中國,投資權力獲得的回報,收益會遠遠高於任何商品。比如,山西的晉商,就把投資權力當作一項生意來做。在北京,山西票號和各家會館的工作重點,是透過無所不至的一條龍服務,培養、結交和套牢權貴。當各地讀書人進京趕考的時候,他們就在貧困而聰慧的考生身上押寶,為他們提供食宿,送點小錢。當考生金榜題名,運作補缺上崗時,他們及時提供借款。新官要上任了,像張之洞那樣的小官要升大官,無不需要山西的票號做中介、出經費。到了晚清,晉商在一定程度上可以控制各級官員,甚至能左右政府決策。
但席正甫更加看得明白,權力是一把鋒利的雙刃劍,靠得太近容易傷著自己,官員能讓你發財,也能讓你破財,錯綜複雜的權力鬥爭,更會殃及池魚,加上大清國的官員大多胃口不小,貪婪無度,席正甫便躲進法租界,打著“在商言商”的旗號,極力避免和官員打交道。這次李經述找上門來,雖然他是李鴻章的親生兒子,還是二十年的老朋友盛宣懷介紹,席正甫也保持著足夠的警惕。
李經述連吃了三次閉門羹,第四次,他和盛宣懷一起到席府外散步,還碰到了外出的席正甫,也沒說兩句話,他就走了。
那天下午,李經述一個人回到酒店,躺在潔白的床單上,望著頭頂純白的天花板,百無聊賴,想起上一次從上海去紐約留學的日子,想起了容雪,他們儘管感情還好,不時還會有書信來往,但兩人已經很久沒有見面了。他心情比較低落,便決定一個人去黃浦江邊散散心。
那天晚霞當空,李經述披了一件外套,到黃浦江邊去吹吹風。法租界就靠近黃浦江邊,李經述沿著江邊散步,一輪紅彤彤的落日,在黃浦江上緩緩下沉,當年的江水清澈,不像現在時不時從上游飄來幾頭死豬。江水連天,倒映幾片嫣紅的雲彩,江面上帆船點點,運送南來北往的貨物。穿著短袖馬褂、光著膀子的工人們在碼頭搬運貨物,西裝革履的“假洋鬼子”拖著辮子在一旁頤指氣使地指揮,顯出大上海的繁榮和貧富差距。李經述知道,大上海,這裡既是富人的天堂,也是窮人的地獄!
不知不覺,李經述走到了洋涇浜聖若瑟堂,這座教堂建築風格為仿哥特式,四五丈高的尖形拱門高高聳起,直指蒼穹,教堂裡傳來了一陣悅耳的大合唱,是“榮耀歸於天父”的讚歌:
他愛憐普世
為救我們罪人
賜下獨生子
主也甘心情願
為我們捨命
敞開天上恩門
使我們得生