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連府裡的孝敬都少了許多，可見是個不中用的。難道太太就這樣容他在那裡吃白飯不成？”
李媽媽乾笑兩聲：“這……他原是小陳管事薦去的，我們當家的不過是代管，這樣大事，可不敢自作主張。”開玩笑！安插個夥計容易，換一位管事，那是他們夫妻倆幹得了的麼？！
媳婦子哂道：“平安也不過是替太太辦事罷了。那路大可惡得緊，本是蒙太太賞識才升上去的，如今卻事事緊著侯爺那頭，反把太太給丟在一邊。這樣的人，太太也不喜歡呢！”
李媽媽只是乾笑，不敢接話，反倒聊起了別的事。媳婦子心中不快，暗罵道：若不是弟弟著實不成器，自家丈夫不喜歡，她就直接向太太討恩典了，哪裡還用得著在這裡悄悄兒求人？收了禮卻辦不成事，可見這李媽媽也是個靠不住的。罷了，還是要看她自己的本事。
聊了幾句，媳婦子也告辭了，回府來到正院，整了整衣裳頭髮釵環，便端起笑臉，走了進去，要求見太太。小丫頭進屋稟報，不一會兒，大丫頭芍藥便走了出來，笑著給她道了個萬福：“吳嫂子今兒怎麼有空來？太太有客呢，你且往我們屋裡坐一坐吧。”
媳婦子吳家的忙笑著回禮：“多謝姑娘相告了。”瞥見正屋廊下侍立的丫頭的衣裙顏色，便問：“難道客人是侍郎府的太太？”
“正是呢，您請自便，我還得回屋去侍候。”芍藥告了聲罪，接過小丫頭遞來的臉盆巾帕，又轉回正屋去了。吳家的轉身往幾個大丫頭的房間方向走，沒幾步路，便看到曼如迎面走了過來。
先前曼如落魄時，吳家的也曾奚落過，如今她翻了身，當面遇到，難免有些尷尬。吳家的猶豫了一會兒，才勉強笑著打了聲招呼：“崔大姑娘好啊。”
曼如拿眼角瞥了她一眼，嗯了一聲，算是應了，揚起下巴走過去。吳家的只覺得又好氣又好笑，咬咬牙，拂袖走了。
屋中，芍藥侍候安氏洗了臉，又重新勻了粉，小心地奉上兩杯新茶，才靜靜退了下去。
安氏喝了口茶，朝侍郎夫人笑笑：“你別笑話，我是滿肚子委屈，卻沒處說去！一見了你，便忍不住都說出來了。”
侍郎夫人笑著磕了顆瓜子，漫不經心地道：“這有什麼？咱們一向處得好，你把委屈告訴我，正是拿我當個知己，我怎會笑話你？”
“我就知道你必能明白的！”安氏又揩了揩眼角，“老太太如今被老二媳婦氣得病了，我要忙著請大夫抓藥，又要安排還鋪子的事兒，侯爺還朝我發了一頓火，我這心裡呀，真是冷冰冰的，別提有多難受了！這事兒本就是別人汙衊我，他們不信我的辯白，反倒信外頭的謠言，真叫人傷心！”
侍郎夫人忍住笑，白了她一眼：“我說你是個糊塗的，那幾個鋪子算什麼？還了就還了，憑你們家的傢俬，還把那點子東西放在眼裡？”
安氏心裡叫苦，慶國侯府固然不把幾個鋪子放在眼裡，可她自己總要有點私房錢吧？誰叫她沒生在一戶大富大貴的人家裡？
侍郎夫人又道：“那點產業，別說你家，就是霍家，也沒當一回事！他家每年的入息，光是船隊就有一二萬兩，還不算田產什麼的，幾家鋪子，不過是給家裡的夫人小姐賺些脂粉錢！你既說你那外甥女兒不在意，那還有誰敢多說一句？這些流言，原是那幾戶人家對你們府上不滿，才故意傳開來，敗壞你家名聲的。霍家又沒說什麼，過上十天半月，這事兒就沒人提起了，你理那些話做什麼？”
安氏拿帕子掩住口，乾笑道：“這是怎麼說的？霍家哪裡還有船隊？不是都獻給朝廷了麼？”
“哪兒呀？！”侍郎夫人一臉“你居然不知道”的表情，“霍家將船隊獻給皇上，是獻到內庫去的！因此還要留下霍家舊人使喚。皇上恩典，特地下旨，明言每年船隊得的紅利，都要分一成給霍家。霍家不過是出幾個人，每年便白得一二萬兩銀子。我家侄兒媳婦的孃家哥哥，就在市舶司當差，前兩年南洋那邊得的利錢，都是在他手上過的，對這事兒再清楚不過了！”
安氏只覺得胸口發悶：“這……我還是頭一回聽說呢，原以為他家已經敗落了……”
侍郎夫人笑道：“即便沒了這筆銀子，他家也不會敗的。別說他家南邊還有幾個大莊子，單說那年你家姑太太帶著女兒上京後置辦的幾處田莊，每年的入息便不少了，聽說如今是他家嗣子的生身父母管著。你怎麼會覺得他家敗落了呢？”
安氏勉強維持著笑容，心中卻翻起驚濤巨浪，霍漪家裡居然這樣有錢！那當年交給侯府的幾個鋪子算什麼？打發叫花
