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國藩言中了。這場水上大戰中,湘軍一些戰船被風吹翻,有的則被吹到湖心,遠離戰場,大量船隻被太平軍奪去。水師大敗,陳輝龍和沙鎮邦被殺。褚汝航和夏鑾趕去救援,被太平軍刺傷,落水而亡。湘軍水師折損了四員大將和三營精銳,曾國藩痛心不已。部隊還沒開出湖南,就打了一軍奪氣的敗仗。
楊載福在城陵磯水戰後的第二天趕到,聽說水師失利,急忙請求出戰。曾國藩說:“水師新敗,休息一下,恢復元氣再說吧。”楊載福說:“敵人水師昨日大勝,諒我軍沒有還手之力,必然鬆懈,這時出擊,可獲全勝。”曾國藩將信將疑,委決不下,最後聽從了楊載福。楊載福集合所有戰船,激勵將士:“兩軍相遇勇者勝,今日只有拼死一搏,才能立於不敗之地。”將士們為雪昨日之恥,冒死衝殺。太平軍水師未作任何準備,被湘軍殺得七零八落,湘軍士氣又振奮起來。
與此同時,塔齊布從陸路出擊,當夜突入太平軍軍營,擒獲了睡夢中的太平天國秋官丞相曾天養。這個廣東人生得面貌猙獰,驍悍善戰,是太平軍的傑出將領之一。曾國藩勸他投降,他誓死不肯,曾國藩只好將他推出問斬,然後厚葬。洪秀全得知曾天養被害的訊息,十分痛心,令全體將領吃齋六天。
湘軍乘勝追擊太平軍,李夢群的水師一直追到荊河腦,突出洞庭湖,順流而下,一路上沒有遇到抵抗。羅澤南走陸路,在九塘嶺擊敗了太平軍。羅澤南一介書生