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是短暫的。因為人體還要準備應對下一次警報的出現。只有引起警報的物件一直存在，最初的情緒反應才會持續——通常也只有幾秒鐘而不是幾分鐘。因為如果這種反應的持續時間太長就會導致對環境中新的變化不敏感。我們可以從非洲大草原上的瞪羚羊的行為中清楚地看到這一點。當有肉食動物在追捕瞪羚羊的時候，它們全都嚇得拼命狂奔。但是，一旦某隻瞪羚羊被抓住了，剩下的羊群就立刻恢復了吃草的狀態，好像什麼都沒有發生過一樣。情境變了；危險過去了；羊群不能無休止地奔逃下去，它們仍需要靠吃草以維持生存。
當然，有些情境會比較持久，因而我們的情緒反應也會持續較長時間。比如失去至愛親人的悲傷便會持續很長時間。通常在喪親之後的好幾周甚至好幾個月裡，我們仍然會被突如其來的悲痛所侵襲。但即便如此，心靈也有自愈的能力。大部分人會發現，即使再痛苦不堪，生活也會一點一滴地恢復到某個常態，他們還能再一次微笑和快樂。
那麼，為什麼抑鬱和苦惱會持續得比引起它們的情境還久呢？或者說，為什麼有的時候不舒服和不滿的感覺總是揮之不去呢？簡單說來，這些情緒之所以持續不斷，是因為我們對它們有持續不斷的情緒性反應。
卡羅爾發現，每當她要睡覺的時候，心裡就會有點兒“悲慘”的感覺。這讓她很苦惱，特別是她根本不明白這種感覺因何而起。“比如說，上個週五，”她解釋說，“安吉過來找我玩，我們一起看電視。一切都很正常。但是，在她走了之後，我打掃屋子的時候，那種悲傷的感覺又一點點湧上來了。我開始回想起過去有幾次朋友讓我不開心的經歷。而當我這樣想的時候，腦中不斷閃現出那些話：為什麼我又傷心了？為什麼我又想起了這些事？是不是因為我本來就很悲傷，只不過安吉的到來暫時分散了我的心思？或者說，是不是因為入睡前的孤獨影響了我的心情？”
第2章 覺察是一種治療方式（2）
卡羅爾常常透過躺在床上閱讀或者看電視來驅散不愉快的心情……但是那毫無用處。因為她的思維很快就會打斷閱讀或者電視的內容。
“我想要知道為什麼我會有這樣的感覺：是不是今天發生的什麼事讓我感到難過？我通常都能想出幾件不太好的事，比如今天簡去吃午飯的時候沒有叫我，我很擔心她是否還當我是朋友。但是，這些事情也無法完全解釋我此時此刻的感受。於是，我開始進而思考自己是不是出了什麼問題，別人都很快活，偏偏我卻如此鬱悶。然後，我很快挖掘出了更多消極的想法，比如，也許我會一直悶悶不樂下去。那麼，我的人生將會變成什麼樣子呢？到那時候，我要如何跟別人交往，如何處理我的工作呢？我還會有快樂的時候嗎？自然，這些想法讓我更加鬱悶了。最後，我對自己感到無比失望：每一件事情看起來都是那麼費勁——交朋友，工作，一切的一切。
有的時候，我很清楚自己在做的事只能讓我變得更加痛苦。比如我會被窗外的某些噪音分散心神，但不知為何，那反而給了我更多時間去體會那一刻的惡劣心情。我很驚訝自己居然會變成這樣。這個星期有一回，我躺在床上心情惡劣地翻動身體，晃動的一剎那讓我想起了幾分鐘之前在被窩裡的感覺——那種深深的舒適和溫暖，可以裹著溫馨的被子和枕著柔軟的枕頭安睡的感覺。我意識到在那一刻，這個世界是美好的，但是這種感覺怎麼會消失了呢？於是，我反覆對自己說：想這些事情完全沒有用處。但是我立刻又對自己說，那麼，為什麼我總是想著這些事呢？然後我又開始了新一輪的思考，自己究竟出了什麼問題。”
卡羅爾明白自己對於悲傷事件的反應正是令她更痛苦的原因。她努力地想要改善狀況——拼命去理解自己的思想出了什麼問題——但那隻能讓她更加抑鬱。
我們對於煩惱的反應可能會把短暫、飛逝的傷感轉變成持久的不滿和苦悶。
抑鬱症持久並反覆發作的原因並不在於剛開始感到悲傷的那一瞬間。悲傷是人類自然的心理狀態，是人與生俱來的一部分。我們既不現實也沒有必要去擺脫它。真正的問題根源在於悲傷出現之後所發生的事。問題不在於悲傷本身，而在於之後我們對它的反應。
情緒是行動的訊號
當情緒對我們說，某件事情不太對勁的時候，我們心裡肯定會感到很不舒服。情緒的作用本來就應當如此。它是讓我們採取行動的訊號，督促我們做些什麼來糾正情境的偏差。如果這種訊號沒有讓你感到不舒服，不能促使你採取行動的話，你還會在一輛快速駛來的卡
