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。但他們經常的反應卻是:聖屎!我怎麼能夠相信這樣的事情?
有時候他們會產生這樣的反應有時候又不能或者不應該。
事實與虛構在《華盛頓郵報》的怨恨之宮裡經常會成為友好的伴侶而怨恨之宮也就是“聖屎”新聞的老巢。對《華盛頓郵報》那種品牌的新聞來說匿名或不標來源的新聞是關鍵。
這種不標來源的政策無異於公開承認違反了兩種新聞道德:
*無來源的訊息經常會誇大自己瞭解的內容。
*記者寫出來的東西經常會多於自己聽到的內容。
惟一確切的辦法是將事實與虛構區分開來因此就必須禁止不標出處的訊息。效果較差的另一種辦法是要求記者向編輯透露訊息來源者的身份並讓編輯來決定是否使用這樣的材料。
《今日美國》有禁止匿名訊息的嚴格政策。這項政策告訴我們的記者負起責任來並使報紙在訊息來源和讀者兩個方面得到極高的可信度。
在未標出處的訊息來源的使用上《華盛頓郵報》以外的大多數報紙都採取了收緊政策。《紐約時報》已經退休的執行編輯阿比·羅森塔爾說只有在“正當”使用這些訊息出處時才能夠列出提供訊息者的名字。
但羅森塔爾補充說:“讓人噁心的是匿名來源經常只是一種面罩用以掩飾無法證實或無法回擊的攻擊和謾罵。”
由於《華盛頓郵報》發表了很多未經證實的或無法回擊的不道德故事而且是基於匿名來源因此裡面能夠輕易找出的例子可以寫上一本書。有些涉及名人有些涉及不那麼知名的人士。
《華盛頓郵報》報道說吉米·卡特總統和他的妻子羅薩琳在里根夫婦就職前暫住白宮對面的布萊爾大樓時曾在裡面裝置了竊聽器。
卡特憤怒回擊並要求立即撤回該報道並在報紙上道歉。
光著屁股的布拉德利
3天之後有人引述布拉德利的話:“怎麼能夠做這樣的公開道歉呢?總不能光著屁股在賓夕法尼亞大道上來回奔跑大喊‘對不起’吧?”
布拉德利沒有這麼做結果錯過了很好的一個機會。這是他的“聖屎”新聞理論最好的個人典範可以把他的光屁股照片登在《華盛頓郵報》的頭版那會讓吃早餐的讀者得到真正的早餐享受。
反過來《華盛頓郵報》等了6天后才發表了一份軟弱無力的編者按說布萊爾大廈竊聽一事完全是謠傳。
卡特並不滿意。他要求《華盛頓郵報》道歉並威脅說要訴諸官司。
《華盛頓郵報》登載那篇關於前總統的不實和公然謠傳18天之後最後才登載一篇撤回宣告並致以道歉。
卡特之後宣佈他不再起訴並發表了以下宣告這個宣告應該在全美國每一所新聞學院進行宣讀而且應該刻在《華盛頓郵報》新聞採編室的牆上:
“走運的是由於我以前所居的位置我有機會接受公眾新聞媒體並且可以吸引人們注意到我的問題。以訛傳訛的類似謠傳的許多受害人並沒有我這樣的機會但他們受到的損害卻同樣嚴重。”
《華盛頓郵報》的出版人唐納德·格雷漢姆與布拉德利的磨擦也許遠遠超過了與他母親凱伊的磨擦唐納德只好自己給卡特總統寄了一封道歉的信。我給兩位格雷漢姆都送去了口信祝賀他們完成了道歉的事情哪怕這有可能讓布拉德利生氣因為他一直認為自己才是《華盛頓郵報》的老闆。
“你給卡特總統的信也許是你作為《華盛頓郵報》的出版人所做出的最為重要的決定之一不僅僅對《華盛頓郵報》是如此而且對報業來說也是如此。”我給唐·格雷漢姆的信是這麼說的。
“你(我們)處在很大的麻煩中不僅僅是與政客而且還與廣大的公眾有麻煩。他們時不時會原諒我們犯下判斷失誤的錯誤但如果我們不肯承認自己的錯誤那他們就不會原諒我們了。為此我向你致敬。”
在致凱伊·格雷漢姆信件的附記裡我對布拉德利諷刺了一番:“祝賀你適當地施展了自己作為《華盛頓郵報》傑出和睿智的資深政客的影響力。”
《華盛頓郵報》的記者戴安娜·麥勒拉讓卡特夫婦難堪了一回她把自己道聽途說的東西當成真事。另一位記者簡內特·庫克得罪了一個警察部門得罪了一個城市得罪了她的報紙也使她所處的行業受到損害因為她編了一個純粹想像出來的故事。
庫克寫了一個吸引人的系列故事講一個在內城吸海洛因的有8年吸毒史的吸毒者說此人叫吉米。這個故事本意是想把哥倫比亞特區的吸毒問題戲劇化但看起來卻很吸引人結