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“確有此事。”高拱點點頭承認。
魏學曾立即表示反對：“這樣做有乖政體，下官不敢苟同。當今之世，各地官吏已貪墨成風，元輔如此做，等於是推波助瀾，縱容天下官員貪贓枉法。”
“好你一個魏大炮，輕輕鬆鬆的就給老夫定了天大一個罪名。”高拱手指差點戳到魏學曾的鼻樑上，嘴裡噴出笑聲，滿屋子嗡嗡迴響，一部連鬢長鬚抖動如風中秋草，“你這個人，優點在於嫉惡如仇辦事幹練，但稍嫌不足的，則是遇事不肯在腦子裡多轉幾個圈。你就不想一想，這二十萬兩銀子，他殷正茂敢拿麼？”
“元輔既公開給他，他哪有不敢拿的？”
“問得好——好就好在‘公開’二字。”高拱由於興奮，已是一頭熱汗，他隨便撩起一品仙鶴官袍上繡有四爪金龍的長袖舉到額頭一陣亂揩，然後湊過身子，雙眸炯炯盯著魏學曾問道，“古往今來，你何曾見過哪一位官員敢公開貪墨？”
魏學曾也神經質地揩了揩額頭——其實他微汗都不曾出得。他感到高拱問話中藏有玄機，倉促答道：“古往今來也沒有哪一位首輔，敢撥出二十萬兩太倉銀讓人貪墨。”
“看看，你又說出這等人云亦云的話來。我多撥出二十萬兩太倉銀是真，但諮文上詳示仍是軍費，並沒有一個字說明這二十萬兩銀子是給殷正茂貪墨的。”
“啊？”
魏學曾驚詫地睜大眼睛，隨即懊悔自己怎麼忽略了這一細節，和元輔不明不白抬了半天槓。
高拱接著說道：“殷正茂敢私吞這裡面的一兩銀子，我就有理由拿他治罪。”
“原來元輔多撥二十萬兩銀子是一個圈套？”
“你以為是什麼？我高拱作為柄國之臣，難道是那種鼻窟窿朝天的傻子？”
“可是官員們私下謠傳，說是你親口說的，多撥二十萬兩銀子就是給殷正茂貪墨的。”
“我是說過，那是故意說給張居正聽的，我就知道他會把這句話傳出來。但是，口說無憑，以字為證。你在哪一道公文上看到我同意殷正茂私吞軍餉？”
“如果殷正茂既打贏了這一仗，又鯨吞了這二十萬兩銀子，元輔你如何處置？”
“送大理寺鞫讞，治以重罪。”高拱毫不猶豫地回答，接著臉一沉，不安地說，“我所擔心的不是怕殷正茂貪墨，而是怕他不貪墨。你也知道，他和張居正是骨頭連著皮的關係。殷正茂出的問題越大，張居正的干係也就越大，神龕上的菩薩，請是請不下來的，要想他挪位子，只有一個辦法，搬！”
聽完高拱的連環計，魏學曾已是驚得瞠目結舌，他沒想到這麼一件簡單的事情裡頭，竟隱藏了這麼深的殺機，使得他對高拱的陰鷙有了更深的領教。話既說到這一步，憑著他對首輔忠貞不二的感情，他真恨不得飛往慶遠府，把那一張二十萬兩銀子的單票硬塞進殷正茂的口袋，以成就老師相的一番苦心。
“萬一殷正茂有所警覺，不貪墨也不要緊，”瞧著魏學曾怔忡不語，高拱又顧自說道，“老夫還留有一手，他殷正茂前腳剛走，我就密札給江西道御史，要他加緊查實殷正茂在江西任內貪墨劣跡。總之，慶遠府一仗，他殷正茂打贏了，我有罪治他，打輸了，我更有罪治他！”
………
不知不覺，兩人已在值房裡私語了半日，透窗的陽光已經收盡餘暉，值房裡光線朦朧起來。早就過了散班時辰，因兩位堂官關門密語，吏部一應官吏也就不敢離開。衙役又進來沖茶，值日官瞅空兒進來稟告吏員都還沒有離開，不知兩位堂官是否有事召見。“都回去吧，”高拱吩咐，“這些時大家都累了，也該回家睡個囫圇覺。”值日官退下，魏學曾也起身告辭。
“啟觀，你就別走了。”高拱喊住他。
魏學曾以為高拱還要長談下去，便把已經邁出值房門檻的一隻腳抽了回來，規勸道：“元輔，你也該回家了，半個多月沒有回去，老夫人必定掛念。”
高拱只有一個女兒早已出嫁，家中只有一個元配夫人與之長相廝守。因沒有兒子，又未
曾討妾，一年四季家中總顯得冷冷清清。
“我那個老婆子，”高拱揶揄地說，“十幾年前就吃起了長齋，我回家等於進了廟，吃肉喝酒如同犯了天條。今晚上，你就陪我吃頓飯。”說畢，也不等魏學曾表態，朝門外高喊了一聲：“高�福——”�
高福是高拱的大管家，聽得主人喊叫，連忙滾葫蘆一般跑了進來。高拱問他：“你上回說，啥館子的豬頭肉做得好吃？”
“回
